Такое соотношение сил при незначительной глубине операции давало возможность нашим войскам выполнить поставленные перед ними задачи. Однако недостаточность опыта ведения наступательных операций и боев особенно в условиях лесисто-болотистой местности, а также сильно развитая в инженерном отношении оборона противника предъявляли к командованию и штабам всех степеней повышенные требования в организации и ведении операции и боев, а от войск требовалась исключительная организованность и стремительность при наступлении.

В целом обстановка позволяла выполнить поставленную задачу в предусмотренный срок. Однако осуществить этого не удалось в связи с тем, что немецко-фашистские войска упредили войска Ленинградского фронта переходом в наступление на тихвинском направлении, в связи с чем обстановка на северо-западном направлении резко изменилась.

Тихвинская оборонительная операция (16.10—18.11 1941 г.).

Немецко-фашистское командование, стремясь быстрее покончить с Ленинградом и высвободить значительные силы для действий на главном — московском стратегическом направлении, в сентябре 1941 г. поставило командующему войсками группы армий «Север» задачу: перегруппировать силы на тихвинское направление с тем, чтобы нанести удар в северо-восточном направлении через Тихвин на Лодейное Поле. Целью предстоявшего наступления являлось глубокий обход Ленинграда с юго-Востока, соединеннее финскими войсками на р. Свирь и создание полной блокады города. Для выполнения этой задачи командование группы армий «Север» сосредоточило в районе (иск.) Кириши, Любань и южнее 39-й моторизованный корпус (12-я и 8-я танковые, 20-я и 18-я моторизованные дивизии) и главные силы 1-го армейского корпуса (254, 11, 21 и 126-я пехотные дивизии). Эта группировка основными силами должна была нанести главный удар в направлении Грузино, Булогощь, Тихвин, Лодейное Поле и выйти на р. Свирь. Часть сил предназначалась для вспомогательного удара на М. Вишеру, Бологое навстречу войскам левого крыла группы армий «Центр», которые после овладения городом Калинином должны были наступать на Вышний Волочок.

Успешное наступление противника на тихвинском направлении позволило бы ему соединиться с финскими войсками на р. Свирь и полностью блокировать Ленинград. Кроме того, это позволило бы врагу окружить войска 54-й армии, действовавшие к западу от р. Волхов.

Предпринимая наступление на тихвинском направлении, немецко-фашистское командование рассчитывало на легкую и быструю победу. В своих расчетах оно исходило из того, что советское командование не сумеет выделить достаточное количество сил и средств для отражения удара на тихвинском направлении, так как немцы полагали, что все резервы Советской Армии направлены под Москву, где немецко-фашистские войска в октябре наносили свой главный удар.

В середине октября фронт от Ладожского озера до озера Ильмень проходил по линии Липка, Вороново, Кириши и далее по восточному берегу р. Волхов. Этот рубеж протяженностью около 200 км обороняли 54-я армия Ленинградского фронта, 4-я и 52-я армии, подчинявшиеся непосредственно Ставке Верховного Главнокомандования, и Новгородская армейская группа (НАГ) Северо-Западного фронта. Всего в составе этих армий было: стрелковых дивизий—13, кавалерийских дивизий—1, танковых дивизий (без танков)—2, стрелковых бригад—1, танковых бригад—2, танковых батальонов— 1, корпусных артиллерийских полков — 7, артиллерийско-противотанковых полков — 1 и инженерно-понтонных батальонов — 1.

54-я армия в составе шести стрелковых (128, 286, 294, 310, 3-я гвардейская и 4-я гвардейская), одной танковой (21-я— без танков) дивизии, одной отдельной горно-стрелковой (1-я) и двух танковых (16-я и 122-я) бригад и двух корпусных артиллерийских полков, готовясь к наступательной операции с целью деблокады Ленинграда, обороняла рубеж Липка, Вороново, (иск.) болота Малуксинский Мох общей, протяженностью 35 км.

Оперативная плотность в полосе 54-й армии составляла 4,7 км на дивизию. При этом следует учесть, что укомплектованность дивизий была невысокой. Так, к 1 октября в 128-й стрелковой дивизии насчитывалось 2145 человек, в 3-й гвардейской — 5594 человека, в 310-й — 3735 человек, в 286-й стрелковой дивизии — 6016 человек и т. д. Что касается укомплектованности дивизий автоматическим стрелковым оружием, артиллерией и минометами, то она была совсем незначительной. В' 128-й стрелковой дивизии станковых и. ручных пулеметов имелось всего лишь 12, 82и 120-мм минометов — 8, а орудий дивизия не имела. В 310-й стрелковой дивизии станковых и ручных пулеметов насчитывалось 36, 82и 120-мм минометов — 7, орудий калибром 76 мм и крупнее — 27. В 3-й гвардейской стрелковой дивизии станковых и ручных пулеметов было 177, 82и 120-мм минометов — 54, орудий калибром 76 мм и крупнее — 32. В 286-й стрелковой дивизии станковых и ручных пулеметов было 102, 82и 120-мм минометов — 5, орудий калибром 76 мм и крупнее — 27. В среднем на одну дивизию в армии приходилось личного состава около 5,5 тыс. человек, станковых и ручных пулеметов — 115, 82и 120-мм минометов — 24, орудий калибром 76 мм и крупнее — 26 [Архив МО, ф. 217, оп. 3052сс, д. 43, л. 190.].

4-я армия под командованием генерал-лейтенанта Яковлева В. Ф. обороняла рубеж от болота Малуксинский Мох до Кириши и Далее по правому берегу р. Волхов до устья р. Пчевжа (15 км южнее Кириши) протяженностью свыше 50 км. В состав армии входили: 27-я кавалерийская, 285, 311 и 292-я стрелковые дивизии, 119-й отдельный танковый батальон» один корпусной артиллерийский полк и один инженерный понтонный батальон. Укомплектованность частей и соединений армии была примерно такой же, как и в 54-й армии. При наличии в армии четырех дивизий средняя оперативная плотность составляла 12—13 км на дивизию. В октябре войска армии на правом фланге вели бои по улучшению своих позиций. Оперативное построение армии было одноэшелонным. В резерве командующего армией имелся один стрелковый полк.