РАЗДЕЛ ПЯТЫЙ: КРАТКИЙ ОБЗОР ВОЕННЫХ ДЕЙСТВИЙ В СЕВЕРНОЙ АФРИКЕ И НА ТИХОМ ОКЕАНЕ В 1941 — 1942 гг.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ: ВОЕННЫЕ ДЕЙСТВИЯ В СЕВЕРНОЙ АФРИКЕ В 1940—1942 гг.

(Схемы 46, 47, 48)

В предыдущих главах данной книги были показаны основные события, развернувшиеся на главном и решающем театре второй мировой войны — на советско-германском фронте. В этот тяжелый для нашей Родины период советский народ и его Вооруженные Силы вели самоотверженную борьбу с сильным, опытным и коварным врагом, отвлекая на себя основные силы блока фашистских государств.

Ниже будут кратко рассмотрены события, которые имели место на других театрах второй мировой войны, и будет показан их удельный вес в общем ходе вооруженной борьбы, В данной главе дается краткая характеристика боевых действий, происходивших в бассейне Средиземного моря и в Африке.

Средиземноморский бассейн был и остается одним из основных узлов империалистических противоречий, объектом борьбы между капиталистическими государствами за рынки сбыта, сырье и важнейшие водные коммуникации, соединяющие Европу со странами Ближнего Востока, с Индией, Австралией и странами Тихоокеанского бассейна.

После поражения Франции в 1940 г. основными соперниками в борьбе за сферы влияния в бассейне Средиземного моря продолжали оставаться Италия, Германия, Англия и США.

Фашистская Италия, вынашивавшая планы создания «Великой Римской империи» и осуществившая в 1935—1936 гг. агрессию против Абиссинии, стремилась расширить свои колониальные владения в Африке за счет захвата британских и французских колоний.

Гитлеровская Германия, поставившая своей целью установление мирового господства, рассчитывала вернуть утраченные •в результате первой мировой войны африканские колонии и занять господствующее положение в бассейне Средиземного моря.

Англия, имевшая в сравнении с другими империалистическими государствами наибольшее число колоний и стратегических баз в бассейне Средиземного моря (Гибралтар, Мальта, Египет, Суэцкий канал, территории, прилегающие к Красному морю, Аденскому заливу, страны Ближнего Востока), стремилась сохранить их и упрочить свое господство путем захвата новых территорий в Северной и Юго-Восточной Африке.

Соединенные Штаты Америки также стремились занять господствующее положение в Северной Африке, в странах Ближнего Востока и на Балканах.

Таким образом, военные действия в бассейне Средиземного моря, начавшиеся в 1940 г. между итальянскими и английскими вооруженными силами, явились следствием непрекращающейся борьбы империалистических государств за колонии и передел сфер влияния в этой части земного шара.

Военные действия в Северной Африке начались 13 сентября 1940 г. наступлением итальянских войск в Египте. Территория, на которой действовали основные силы воюющих сторон, простирается от южного побережья Средиземного моря в глубь африканского континента примерно на 50—80 км. Эта узкая полоса, почти полностью лишенная естественных масок, всюду открыта для наблюдения с воздуха.

В пределах Египта и северо-восточной части Киренаики, от Александрии до Тобрука, была проложена одноколейная железная дорога, а вдоль всего северного побережья Африки — хорошая асфальтированная дорога шириной 6—8 м.

Приморская полоса территории Египта и Ливии доступна для действий всех родов войск. Местность здесь почти всюду ровная, что позволяет осуществлять широкий маневр подвижными войсками. Емкость этой полосы допускает действия одной — двух полевых армий.

В некоторых районах Киренаики и у города Триполи местность покрыта растительностью (кустарник, группы деревьев). Здесь имеются также обрабатываемые поля (посевы пшеницы). Значительная же часть прибрежной территории неплодородна; единственным видом растительности является верблюжатник.

Климат жаркий и сухой с резким колебанием дневной и ночной температур. Летом и осенью бывают часто сильные ветры, достигающие силы урагана и несущие с собой массу леска и песчаной пыли. В безветренную сухую погоду при передвижении войск поднимается густая пыль, что ухудшает видимость и значительно ускоряет износ моторов и механизмов боевой техники. В период с ноября по март, особенно в декабре— январе, бывают кратковременные, но сильные ливни, после которых грунтовые аэродромы становятся непригодными для взлета и посадки самолетов.

Естественных источников пресной воды имелось весьма незначительное количество. В ходе боевых действий войска снабжались водой из водоочистительных станций, местных колодцев и буровых скважин. Обе воюющие стороны по пути движения войск прокладывали трубопроводы. Пресную воду приходилось подвозить к войскам по морю и в автоцистернах, что значительно усложняло работу войскового й армейского тыла.

Основу обороны побережья составляли береговые артиллерийские батареи, прикрывавшие порты, военно-морские и авиационные базы, а также районы, удобные для высадки морских десантов.

Укрепления полевого типа были построены в районах Мерса-Матрух, Сиди-Баррани, Эс-Саллум, Бардия, Дерна, Бенгази. Вокруг Тобрука была создана система укреплений, состоявшая из двух обводов с наличием бетонированных огневых точек.

В районе Эль-Аламейн, от побережья Средиземного моря на юг до солончаковой низменности Каттара, проходил оборонительный рубеж общей протяженностью около 60 км, который представлял собой систему опорных пунктов, расположенных на глубину до 8—10 км.

В юго-восточной части Туниса, на рубеже между заливом Габес и возвышенностью Матмата, французы еще до начала второй мировой войны создали так называемую оборонительную «линию Марет» фронтом на восток. Эта линия состояла из отдельных опорных пунктов, расположенных на глубину 12— 15 км.

Начавшееся 13 сентября 1940 г. наступление итальянских войск в северо-западной части Египта имело целью захват Александрии, Каира и Суэцкого канала.