Особое место в теории стратегии занимали взгляды на вероятный характер начального периода будущей войны.

Термин «начальный период войны» появился в военной литературе лишь после первой мировой войны. До этого военные явления, связанные с начальным периодом войны, не объединялись в одно понятие, хотя и рассматривались в тесной взаимосвязи.

В 20-х годах под влиянием бурного развития новых видов боевой техники и прежде всего количественного и качественного роста авиации и танков взгляды на характер и способы вооруженной борьбы подверглись существенным изменениям. Особенно это касалось начального периода войны.

Возможность внезапного и массированного применения новых видов боевой техники в начале войны для одновременного поражения войск противника на большую глубину резко меняли условия стратегического сосредоточения и развертывания войск, а следовательно, и весь характер их действий в начальный период войны.

В связи с этим проблемы начального периода войны привлекли всеобщее внимание как зарубежных, так и советских исследователей.

В советской военной литературе, особенно в периодической печати (в журналах «Война и революция», «Военный зарубежник», в газете «Красная звезда»), в 20-х и 30-х годах по вопросу о начальном периоде войны было опубликовано несколько десятков статей. Этой проблеме уделялось значительное внимание и в капитальных трудах как советских (Меликов, Зайончковский, Эйдеман, Шиловский), так и иностранных авторов (Фош, Кюльман, Людендорф и др.).

Различные военные писатели по-разному подходили к анализу и оценке вероятного характера событий начального периода будущей войны. Несмотря, однако, на расхождения по ряду вопросов, относящихся к этой проблеме, большинство советских авторов сходилось на том, что под начальным периодом войны следует понимать короткий отрезок времени от объявления войны до начала первых крупных операций с участием главных сил обеих сторон.

В связи с этим в основное содержание начального периода войны они включали следующие события:

• объявление войны и проведение мобилизации армии и флота;
• действия по прикрытию мобилизации и сосредоточения войск (приграничные сражения);
• стратегическое сосредоточение войск к государственной границе и сосредоточение сил флота в базах, из которых они могли быть лучше использованы для боевых действий;
• развертывание главных сил согласно плану войны и занятие ими исходного положения для первых решительных операций.

К концу 30-х годов понятие начальный период войны претерпевает существенные изменения. Поправки, которые вносились в определение этого понятия, исходили из наблюдавшейся повсеместно тенденции к созданию уже в мирное время готовых армий вторжения, наличие которых позволяло агрессору начать войну внезапно с немедленным развертыванием активных действий не только в воздухе, но и на земле.

В своей законченной форме эти изменения нашли отражение в «Оперативном словаре», изданном в 1940 г. академией Генерального Штаба Красной Армии.

«Начальный период войны в прежнем понимании,— говорилось в словаре,— это период войны от объявления ее до начала исходных операций. Современные войны обычно не объявляются — они просто начинаются в той или иной степени уже изготовившимся к действиям противником. Поэтому под начальным периодом войны ныне следует понимать период времени от начала военных действий до вступления в операции основной массы вооруженных сил».

Приведенное выше понимание характера начального периода войны находило отражение как в разработке теории операций начального периода войны, так и в практической подготовке высшего командного состава на различных сборах, учениях и командно-штабных играх [«Стенограмма военного совещания 23—29 декабря 1940 г.», проведенного под руководством Народного Комиссара Обороны СССР (Архив ГШ, оп. 796сс, д. 7/Зсс, тт. 2, 3, 4, 5, 6), и тезисы разбора оперативно-стратегической военной игры на картах, проведенной в начале января 1941 г. Народным Комиссаром Обороны СССР (Архив ГШ, оп. 103/119, Д. 30). ].

Накануне войны вероятная последовательность развития событий ее начального периода представлялась в следующем виде.

В первые же минуты и часы после объявления войны или внезапного нападения врага развернутся ожесточенные воздушные сражения за завоевание господства в воздухе с одновременными ударами бомбардировочной авиации по аэродромам, районам сосредоточения войск, узлам железных дорог, военно-промышленным центрам и другим стратегическим объектам в тылу противника.

Одновременно с началом действия авиации начнутся приграничные сражения армий прикрытия с армиями вторжения врага, включающими в свой состав большое количество бронетанковых и моторизованных соединений. В этот период войны главная задача воздушных сил и армий прикрытия будет заключаться в обеспечении отмобилизования, сосредоточения и развертывания главных сил своих войск и срыве сосредоточения и развертывания войск противника.

Предполагалось, что для завершения сосредоточения главных сил обеих сторон потребуется около 15 дней, в течение которых армии прикрытия будут сдерживать вторгшиеся войска противника или при благоприятных условиях нанесут ему ответные удары, начнут теснить его и тем самым создадут условия для перехода главных сил в решительное наступление. «Это будут,— говорил один из участников декабрьского совещания высшего командного состава в 1940 г., — операции начального периода, когда армии противника не закончили еще сосредоточения и не готовы для развертывания» [Архив ГШ, оп. 796сс, д. 7/Зсс, т. 2, л. 57.].

Однако большинство руководящего состава Советской Армии, внимательно следившего за развитием событий в Европе в 1939—1940 гг., не могло не заметить своеобразия условий, в которых развертывались операции начального периода войны, и особенностей их ведения.

Это видно из содержания ряда выступлений наших военачальников на совещании руководящего состава Вооруженных Сил в декабре 1940 г.