Советская стратегия считала и считает, что ее первоочередной задачей является правильное определение в войне того противника или на театре военных действий той группировки противника, от разгрома которых будет в первую очередь зависеть судьба всей войны, ее отдельного этапа или кампании. Это в полной мере относится также в соответственных масштабах и к оперативному искусству и к тактике.

Важное место в советской стратегии отводилось вопросам организации и ведения стратегических операций, осуществляемых на театре военных действий отдельными фронтами (поскольку фронтовое объединение перед войной считалось инстанцией оперативно-стратегического значения).

Вопрос о характере и размахе современных операций подвергся всестороннему рассмотрению на совещании высшего командного состава Армии, созванном Народным Комиссаром Обороны СССР в декабре 1940 г.

Участники этого совещания в своих выступлениях подчеркивали, что организация и ведение операций стратегического значения под силу только Верховному Главнокомандованию или крупным фронтовым объединениям, богато оснащенным всеми современными средствами вооруженной борьбы.

Поскольку фронтовая наступательная операция должна была развертываться на широком фронте и на большую глубину, охватывая целое стратегическое направление или несколько операционных направлений, для ее проведения предусматривалось привлечение всех видов вооруженных сил, включая на приморских направлениях и флот.

Достижение фронтом крупной стратегической цели в таких операциях мыслилось путем решения ряда промежуточных оперативных задач, которые должны были составлять содержание отдельных этапов фронтовой операции. Достижение промежуточных задач фронтовой операции обеспечивалось проведением ряда последовательных армейских операций. Фронтовое командование должно было объединить и организовать действия нескольких армий, мощной группы подвижных войск, фронтовой авиации, воздушно-десантных войск, а на приморском направлении и морских сил. Оно являлось главным организатором операции, на него ложились все трудности, связанные с ее подготовкой и проведением.

Для обеспечения успеха таких операций их подготовка и выполнение должны были сопровождаться организацией вспомогательных наступательных операций на соседних участках стратегического фронта. Координация действий всех сил, привлекаемых для наступления и его обеспечения, считалась прерогативой Ставки Верховного Главнокомандования.

Подчеркивая большое значение, придаваемое фронтовым операциям в решении стратегических задач, следует отметить, что наша военно-теоретическая мысль уже накануне войны предусматривала возможность одновременного проведения на театре войны двух и даже трех крупных наступательных операций различных фронтов, объединенных единым замыслом Верховного Главнокомандования и преследующих цель нанесения противнику такого поражения, которое привело бы к потере его обороноспособности.

При организации и проведении фронтовой операции и тем более при одновременном проведении нескольких фронтовых операций исключительное значение придавалось вопросу завоевания господства в воздухе. Оно должно было достигаться прежде всего смелым и внезапным мощным ударом всех военно-воздушных сил фронта (фронтов) по авиации противника на аэродромах в районах ее базирования, а в последующем завершаться борьбой в воздухе. Подчеркивалось, что. только завоевав господство в воздухе, воздушные силы фронта смогут выполнить задачи непосредственного боевого содействия наземным войскам.

Успех крупной операции в значительной мере связывался также со своевременным вводом в сражение и правильным использованием в ходе операции мощных групп подвижных войск фронта типа конно-механизированной или мотомеханизированной армии.

Крупная роль в достижении целей операции отводилась воздушно-десантным войскам. Выбрасываемые на пути отхода противника, они должны были содействовать подвижным войскам в быстром окружении его крупных группировок.

Теория предусматривала различные формы ведения операций стратегического значения. Одновременный сильный удар по обоим флангам противника с целью его окружения и уничтожения считался наиболее решительной формой наступательной операции. Вместе с тем необходимой предпосылкой осуществления такой формы операции выдвигалось наличие слабых флангов противника, позволяющих после их разгрома ударными фланговыми кулаками взять расположение противника в сильные «клещи» и разгромить его путем окружения на поле сражения.

Успешность маневра в операции по охвату флангов противника ставилась также в зависимость от того, насколько прочно будут связаны силы противника с фронта и в какой степени он будет введен в заблуждение относительно направления главных ударов. Следует особо отметить, что вопросу внезапности ударов в нашей предвоенной теории придавалось огромное значение. Подчеркивалось, что внезапность в современной войне и операции является одним из решающих факторов победы и что при равных силах и средствах победа достанется той стороне, которая окажется более искусной в применении внезапности. Поэтому требовалось широко внедрять в обучение и воспитание войск, командиров и штабов все способы маскировки и обмана противника.

Стратегическая оборона считалась закономерным видом вооруженной борьбы, возникающим в условиях, когда военно-политическая обстановка и соотношение сил не обеспечивают разгром врага наступательными действиями или когда нужно выиграть время, в течение которого предполагается достичь перелома в военно-политической обстановке, обеспечить накопление сил и средств и достичь изменения соотношения сил в нашу пользу. Следует при этом подчеркнуть, что стратегическая оборона мыслилась как временный вид боевых действий, в который с самого начала закладывалась идея высокой активности и перехода в контрнаступление, как только для этого сложатся необходимые условия. Однако теория стратегической обороны, контрнаступления, равно как и теория стратегического отступления, была разработана наиболее слабо.