В ходе окружения, продолжавшегося в течение января и февраля, противник понес серьезные потери. Были разгромлены 290-я пехотная дивизия, оборонявшаяся в районе Полы, 30-я пехотная дивизия и дивизия СС «Мертвая голова». Противник оставил на поле боя только убитыми около 12 тыс. солдат и офицеров. Наши войска захватили 185 орудий, 135 минометов, 340 пулеметов, 450 автомашин, 125 вагонов, несколько складов с боеприпасами, снаряжением, продовольствием и другие трофеи.

После завершения окружения противника в районе Демянска перед войсками Северо-Западного фронта встала задача возможно быстрее ликвидировать окруженную группировку и этим обеспечить выполнение всех последующих задач. При этом элемент времени играл первостепенное значение. Окончательный разгром окруженного противника следовало начать немедленно, пока он еще не оправился от понесенного поражения и не создал прочной круговой обороны.

Следовало также иметь в виду, что приближавшаяся весна, а с ней и распутица делали местность в данном районе боевых действий почти непреодолимой и могли сильно затруднить дальнейшие наступательные действия наших войск.

Учитывая все это, Ставка Верховного Главнокомандования еще 25 февраля 1942 г. дала указания командующему Северо-Западным фронтом объединить в своих руках действия войск по ликвидации окруженной группировки и покончить с ней в течение 4—5 дней. В распоряжение командующего фронтом была направлена свежая 364-я стрелковая дивизия. Кроме того, как указывалось выше, еще в январе 1942 г. Северо-Западный фронт был усилен 1-й ударной армией, соединения которой закончили сосредоточение в начале февраля 1942 г. в районе южнее Старая Русса и во второй половине февраля начали выдвигаться в западном и юго-западном направлениях с целью создания внешнего фронта окружения по левому берегу р. Полисть к югу от Ивановское.

Для ликвидации окруженного противника в районе Молвотицы была образована южная группа в составе 23-й и 130-й стрелковых дивизий и 20, 27 и 86-й стрелковых бригад. Этой группе в течение почти всей второй половины февраля и марта месяца изо дня в день ставилась задача наступать на Демянск с юга-востока и юга. Несмотря на все попытки прорвать оборону противника, группа успеха не имела, так как силы ее были растянуты на широком 30-километровом фронте.

Созданная на правом фланге 34-й армии в районе Гостевщина так. называемая «группа Москва» (два полка с небольшими средствами усиления) должна была овладеть сильно укрепленным опорным пунктом противника — станцией Лычково, очистить от врага населенные пункты по правому берегу р. Пола и выдвигаться к р. Ловать в направлении Рамушево. Но и эта группа, не обладая достаточными силами для нанесения решительных ударов, успеха не имела.

Действия этих двух групп не были согласованы по времени и пространству. В течение длительного времени они вели борьбу почти без всякого успеха с блокированными ими опорными пунктами, растратили свои силы и не выполнили поставленных перед ними задач.

В то же время части 1-го гвардейского стрелкового корпуса, завершившие окружение, оказались скованными борьбой с группировкой противника в районе Залучье.

Таким образом, борьба с окруженным противником затягивалась. Противник, опираясь на многочисленные опорные пункты, вынуждал наши войска рассредоточивать свои усилия по отдельным мелким очагам борьбы, задерживал их продвижение и выигрывал время на организацию прочной обороны.

Крупный недостаток в действиях наших войск заключался в том, что окруженная группировка не была прочно блокирована с воздуха. Враг имел в то время довольно сильную транспортную авиацию. Командование же Северо-Западного фронта не сумело организовать достаточно эффективную воздушную блокаду. Это дало противнику возможность перебрасывать по воздуху окруженным войскам пополнение, боеприпасы, продовольствие и эвакуировать раненных. В марте 1942 г. немцы организовали помощь своей демянской группировке в довольно крупных размерах. За первую декаду марта их транспортная авиация сделала в район Демянска 1088 самолето-пролетов, за вторую — 778, за третью— 1204. Она перебросила на пополнение окруженных войск до десяти запасных батальонов.

К 20 марта 1942 г. обстановка на Северо-Западном фронте резко осложнилась. К этому времени силы фронта, завершившие окружение демянской группировки противника, были распылены и не имели ни на одном направлении отчетливо выраженных группировок войск, которые были бы способны расчленить вражескую группировку и уничтожить ее по частям.

34-я армия, охватывая на огромном пространстве демянскую группировку немцев с севера, востока и юга, продолжала вести против нее малоэффективные наступательные действия. 1-й гвардейский стрелковый корпус был связан борьбой с противником в районе Залучье. На внешнем фронте окружения по реке Полисть были развернуты войска 11-й и 1-й ударной армий.

11-я армия, охватывая Старую Руссу с северо-запада, севера, востока и юго-востока, занимала фронт протяжением в 45 км от побережья озера Ильмень до населенного пункта Чирикова.

Основные ее силы по-прежнему были связаны безуспешной борьбой за Старую Руссу.

1-я ударная армия занимала фронт протяжением в 55 км по рекам Полисть и Холынья от Чирикова до населенного пункта Белебелка.

Войска обеих армий были почти равномерно растянуты в линию вдоль всего фронта, не имея резервов. Оборонительные позиции наших войск на этом направлении были оборудованы слабо и не имели глубины.

Переданная Ставкой Северо-Западному фронту 364-я стрелковая дивизия только лишь сосредоточивалась за левым флангом 1-й ударной армии в районе Ясны, Подсосонье, Городок.

Немецко-фашистское командование, воспользовавшись относительной стабилизацией фронта, создало 19 марта в районе южнее Старой Руссы корпусную группу «Зейдлиц» в составе пяти дивизий (18-я моторизованная, 122, 329-я пехотные и 5-я и 8-я [8-я легкопехотная дивизия была переброшена противником из Франции.] легкопехотные дивизии). Для поддержки этой группировки враг привлек до 350 самолетов.