Затянувшиеся бои за Молвотицы и Ватолино заставили командующего 3-й ударной армией выделить значительные силы для обеспечения своего правого фланга и тем самым еще больше ослабить группировку, наступавшую совместно с 4-й ударной армией в юго-западном направлении.

Таким образом, начав наступление на участке в 27 км, войска 3-й ударной армии к 21 января растянули свой фронт наступления до 200 км. Ударная группировка армии потеряла свою компактность, а следовательно, и ударную силу.

Оперативное положение войск 3-й ударной армии оказалось невыгодным. Необходимость растягивать соединения на широком фронте вызывалась также требованиями надежного обеспечения правого фланга 4-й ударной армии, успешно наступавшей на торопецком направлении.

Не менее важной причиной малоуспешных действий 3-й ударной и 34-й армий являлось слабое насыщение войск армий артиллерийскими средствами. Так, например, перед началом наступления плотность артиллерии в полосе действий 3-й ударной армии не превышала 20 орудий и минометов на 1 км фронта. С расширением же полосы наступления в ходе операции эта плотность уменьшалась до двух — трех орудий и минометов на 1 км фронта.

Следует также отметить отсутствие должного управления войсками вследствие слабой подготовленности и сколоченности штабов.

Исходя из того, что боевые действия войск 3-й и 4-й ударных армий были направлены на быстрейший разгром ржевско-вяземской группировки противника, Ставка Верховного Главнокомандования 22 января 1942 г. передала эти армии из состава Северо-Западного фронта в состав Калининского фронта.

Из войск 3-й ударной армии в состав 34-й армии Северо-Западного фронта были переданы только 20, 27, 42-я стрелковые бригады и 23-я и 130-я стрелковые дивизии, которые были связаны боями с противником в районах Ватолино, Молвотицы и Новая.

Таким образом, к концу января 1942 г. задачи, поставленные перед войсками Северо-Западного фронта, выполнены не были. Тем не менее достигнутые успехи имели существенное оперативное значение. В результате выхода 11-й армии в район Старой Руссы и правофланговых соединений 3-й ударной армии, а также частей 34-й армии в Ватолино, Молвотицы, Новая демянская группировка вражеских войск оказалась охваченной с севера и юга. Были созданы благоприятные предпосылки для ее окружения и уничтожения по частям.

В своем донесении в Ставку 26 января командующий Северо-Западным фронтом отмечал, что успешному наступлению на Сольцы, Дно и на Великие Луки должно предшествовать полное окружение и уничтожение демянской группировки противника и что это должно явиться первоочередной задачей для войск фронта на ближайший отрезок времени.

Для проведения операции с целью окружения и полного уничтожения группировки противника в районе Демянска Ставка Верховного Главнокомандования усилила фронт 1-м и 2-м гвардейскими стрелковыми корпусами [1-й и 2-й гвардейские корпуса были сформированы в конце декабря 1941 г. в районе Москвы.], которые были сосредоточены восточнее Старой Руссы, и дала конкретные указания по окружению и уничтожению вражеской группировки.

Кроме того, для усиления войск Северо-Западного фронта в конце января была передана из резерва Ставки 1-я ударная армия.

Перед войсками Северо-Западного фронта была поставлена задача ударами из района Старой Руссы в южном направлении и из района Молвотицы, Липье в северном направлении окружить и уничтожить демянскую группировку противника.

1-й гвардейский стрелковый корпус получил задачу во взаимодействии с войсками 11-й армии нанести удар из района юго-Восточнее Старой Руссы в направлении Рамушево, Залучье, перерезать все коммуникации демянской группировки противника и в районе Залучье соединиться с частями 34-й армии, которые должны были наступать на Залучье с юга.

2-й гвардейский стрелковый корпус должен был наступать из района восточнее Старая Русса в направлении на Холм и в дальнейшем на станцию Локня. Наступлением на Холм 2-й гвардейский стрелковый корпус создавал внешний фронт окружения демянской группировки противника и содействовал 3-й ударной армии в наступлении на Великие Луки.

Таким образом, успешные действия наших войск на этих направлениях с одновременным наступлением 34-й армии на всем фронте должны были привести к окружению вражеской группировки в районе Демянска с одновременным рассечением и уничтожением ее по частям.

1 -й гвардейский стрелковый корпус начал наступление 29_января. Наступление проводилось на широком (40-километровом) фронте. Главные силы корпуса в составе 7-й гвардейской стрелковой дивизии, 14-й и 15-й стрелковых бригад, 69-й танковой бригады и двух лыжных батальонов наносили удар вдоль шоссе Старая Русса — Залучье через Рамушево; второй удар был нанесен силами 180-й стрелковой дивизии, 52-й и 74-й стрелковых бригад на Пола.

В течение февраля 1942 г. части 1-го гвардейского стрелкового корпуса, преодолевая ожесточенное сопротивление врага и действуя в исключительно сложных условиях бездорожья, почти при полном отсутствии связи с соседом — 2-м гвардейским стрелковым корпусом,— прошли с непрерывными боями более 40 км и к 20 февраля достигли района Залучье, где и соединились с 42-й стрелковой бригадой 34-й армии, наступавшей с юга.

Части 2-го гвардейского стрелкового корпуса, не встречая серьезного сопротивления противника, но продвигаясь в тяжелых условиях без дорог, к концу февраля вышли на подступы чет. Холм.

В результате наступления 1-го гвардейского стрелкового корпуса на Залучье и 2-го гвардейского стрелкового корпуса на Холм старо-русская и демянская группировки противника были разъединены и последняя в составе семи дивизий оказалась окруженной. Общая численность окруженных войск составляла 60—70 тысяч человек.