Вместо того чтобы все силы 267-й стрелковой дивизии ввести в сражение в первый день, командующий армией вводил их в течение нескольких дней по частям, в результате чего дивизия не могла достигнуть нужного успеха.

В процессе наступления в боевых действиях войск наблюдалось ярко выраженное стремление к фронтальным атакам опорных пунктов противника. Характерным примером таких действий являлись безрезультатные атаки частей 259-й стрелковой дивизии мало-вишерского узла сопротивления.

Стремление к фронтальным атакам с целью овладения опорными пунктами врага объяснялось прежде всего слабым знанием организации неприятельской обороны. В подготовительный период операции наши войска не сумели полностью вскрыть характер вражеской обороны, выявить слабые ее места и, в частности, промежутки между опорными пунктами, не занятые войсками.

Как показали первые дни наступления, в обороне врага, построенной по системе опорных пунктов, имелось много слабых мест. Основные силы противника располагались в населенных пунктах, являвшихся в то же время узлами сопротивления или опорными пунктами с круговой обороной. Промежутки между этими пунктами простреливались только артиллерийским и минометным огнем и иногда контролировались небольшими группами автоматчиков.

Следовательно, расположение вражеских войск в обороне и сама организация ее давали полную возможность проникать в расположение противника не только разведывательным группам, но и более крупным подразделениям. Однако в первые дни наступления наши войска не использовали эти слабые стороны обороны противника для более решительного и смелого маневра во фланг и тыл вражеским войскам с целью успешного решения задачи.

20 ноября в результате обходного маневра войска 52-й армии в упорном ночном бою сломили сопротивление противника, овладели Мал. Вишерой и начали развивать успех в направлениях на Грузино и Селищенский Поселок.

Наступление 4-й армии началось 19 ноября и развивалось вначале очень медленно. Наши наступавшие части вели ожесточенные, но безуспешные бои за опорные пункты противника, расположенные на переднем крае его обороны. Здесь, как и на мало-вишерском направлении, войска 4-й армии упорно продолжали фронтальные атаки, не пытаясь разведывать слабые места в обороне противника, смело выходить на фланги и тылы врага и проникать в глубь его расположения. До 7 декабря бои шли на окраинах Тихвина, западнее города на р. Тихвинка и южнее — вдоль дороги Тихвин—Тальцы. Противник на всех направлениях оказывал упорное сопротивление. Немецко-фашистское командование, чтобы удержать в своих руках Тихвин, усилило в первых числах декабря 39-й моторизованный корпус частями 61-й пехотной дивизии, переброшенными из 18-й армии группы армий «Север». В это же время группировка врага на мало-вишерском направлении была усилена частями 215-й пехотной дивизии, перебрасываемой из Франции. В результате этого сопротивление противника значительно возросло.

Перелом в сражении под Тихвином наступил 7 декабря, когда советские войска, перешедшие в контрнаступление под Москвой, начали разгром главной ударной группировки противника, рвавшейся к столице.

В этот день южная оперативная группа войск 4-й армии прорвала оборону противника на линии железной дороги и подошла к Ситомле, создав угрозу перехвата единственной коммуникации, связывавшей тихвинскую группировку противника с тылом. С целью предотвращения этой угрозы гитлеровское командование было вынуждено спешно снять часть своих сил с фронта в районе Тихвина и перебросить их в Ситомлю. Воспользовавшись ослаблением вражеских сил в городе, войска 4-й армии решительно атаковали противника, сломили его сопротивление севернее и восточнее города и 9 декабря в упорном ночном бою овладели Тихвином.

В боях за овладение Тихвином войска 4-й армии нанесли тяжелые потери 12-й танковой, 18-й моторизованной и 61-й пехотной дивизиям. Враг только с 7 по 9 декабря оставил убитыми на поле боя до 7000 человек и много боевой техники. Улицы города были завалены разбитыми автомашинами, танками и орудиями. Бывший начальник генерального штаба сухопутных войск немецкой армии Гальдер в своем служебном дневнике за 13 декабря 1941 г. писал, что при отходе из Тихвина войска группы «Тихвин» потеряли большое количество артиллерии и, в частности, оставили полностью два легких артиллерийских дивизиона и одну тяжелую зенитную батарею.

Немецко-фашистское командование, стремясь сохранить остатки своих войск, разгромленных в районе Тихвина, прилагало все усилия к сохранению единственной коммуникации на Будогощь и начало поспешно отводить их за р. Волхов в направлении Ситомля, Грузино, а также в северо-западном направлении на Волхов.

Отвод войск на р. Волхов немецко-фашистское командование планировало закончить 22 декабря. На рубеже р. Волхов оно намеревалось организовать прочную оборону и остановить, наступление советских войск.

Разгромив вражеские войска в районе Тихвина и овладев 9 декабря городом, основные силы войск 4-й армии начали преследовать противника, отходившего в северо-западном и юго-западном направлениях.

На мало-вишерском направлении части 52-й армии разгромили 16 декабря вражеский гарнизон в Бол. Вишере и на широком фронте начали отбрасывать противника к р. Волхов.

На волховском направлении наступление немецко-фашистских войск, как указывалось выше, было остановлено только 25 ноября в 6 км к югу и юго-востоку от Волхова и непосредственно у ст. Войбокало.

К началу декабря войска 54-й армии были усилены 80-й стрелковой дивизией, переброшенной из Ленинграда. В районе Войбокало из частей 311-й стрелковой дивизии, 6-й бригады морской пехоты, переброшенных с правого берега р. Волхов, и частей 80-й стрелковой дивизии была образована ударная группа, которая 3 декабря перешла в наступление и начала теснить противника в южном направлении.