Выход 1-й ударной и 16-й армий из состава правого крыла Западного фронта существенным образом повлиял на дальнейший ход наступления 20-й армии, которая должна была одна на 40-километровом фронте развивать успех на гжатском направлении и в то же время поддерживать тесное взаимодействие с Калининским фронтом, левофланговые войска которого к 20 января находились на одной с ней линии.

К 25 января армии правого крыла Западного фронта с боями продвинулись в западном направлении на 50—70 км и вышли к заранее подготовленному противником гжатскому оборонительному рубежу, где были остановлены упорным сопротивлением врага. Попытки наших войск преодолеть вражескую оборону результатов не дали, и фронт здесь стабилизировался на длительное время.

Войска левого крыла Западного фронта — 43, 49, 50 и 10-я армии и 1-й гвардейский каралерийский корпус — в первой декаде января, преодолевая сопротивление противника, с боями продвигались на запад. Наиболее успешно наступали войска 50-й армии, 1-го гвардейского кавалерийского корпуса и 10-й армии. К Ю января они вышли на фронт Тихонова Пустынь, Мосальск, Киров, Людиново, Жиздра, охватив с юга группировку противника, действовавшую в районе Юхнова.

В ходе наступления выдвинувшаяся далеко на запад 10-я армия заняла несколько обособленное положение на левом крыле фронта. Ее положение осложнялось тем, что к югу от Белева обозначился устойчивый очаг обороны противника, где войска 2-й немецкой танковой армии прикрывали направление на Орел.

12 января противник, сосредоточив в районе Жиздры части 24-го моторизованного корпуса, нанес сальный контрудар и потеснил левофланговые соединения 10-й армии.

Наличие вражеской группировки, закрепившейся у основания прорыва, а также значительная активность противника в районе юго-западнее Сухиничи потребовали усиления этого участка фронта. В связи с этим f3 января в состав Западного фронта была передана 61-я армия Брянского фронта [Директива Ставки ВГК № 170014 от 12.1.42 г.] имевшая пять стрелковых и две кавалерийские дивизии, танковую бригаду, отдельный танковый батальон, артиллерийский полк и два дивизиона реактивной артиллерии. Эта армия по приказу командующего Брянским фронтом имела задачу обойти Волхов с северо-запада и разгромить группировку врага в районе южнее Белева [Директива Брянского фронта № 03/оп от 5. 1. 42 г. (Архив ГШ» оп. 947сс, д. 273, л. 10).].

К 26 января противнику, наносившему контрудар от Жиздры в северо-восточном направлении, удалось выйти в район Сухиничи. Дальнейшее продвижение врага было остановлено войсками левого фланга 10-й армии, объединенными 27 января прибывшим сюда управлением 16-й армии. В последующие дни противнику все же удалось вывести части сухинического гарнизона из окружения, но ударами наших войск он был отброшен в юго-западном направлении. Однако и войскам 61-й армии не удалось развить наступление в направлении Брянска. Попытки 61-й армии разгромить группировку врага южнее Белева и развить наступление на Орел успехом также не увенчались. Противник упорно держался на рубеже р. Ока южнее Белева, несмотря на глубокий обход его группировки нашими войсками, которые выдвинулись в район западнее Волхова. Бои на брянском и орловском направлениях приняли затяжной характер.

Таким образом, в январе и позже действия 10 [С 2.2.42 г. в командование армией вступил генерал-майор Попов В. С.] 16 и 61-й армий Западного фронта по существу носили обеспечивающий характер. Главные же события развернулись в полосе наступления 1-го гвардейского кавалерийского корпуса, 50, 49 и 43-й армий, наступавших на вяземском направлении и преодолевавших ожесточенное сопротивление сильной группировки немецко-фашистских войск в районе Юхнова.

Наступление войск 43-й и 49-й армий в первой половине января развивалось медленно. К 19 января они вышли на рубеж Шелоки, Доманово, Плюсково и охватили с севера группировку противника, состоявшую из 13 дивизий.

С целью перехвата коммуникаций этой группировки и оказания содействия наступлению наших войск на юхновско-вяземском направлении в период с 18 по 22 января в районе Желанье в 50 км западнее Юхнова был выброшен воздушный десант в составе двух батальонов 201-й воздушно-десантной бригады и десантирован 250-й стрелковый полк — всего 1643 человека.

Командующий Западным фронтом, не дожидаясь завершения разгрома врага в районе Юхнова, 20 января ввел 33-ю армию в 12-километровый прорыв севернее Юхнова, поставив ей задачу выйти к Вязьме и ударом с юго-востока овладеть городом. С этой же целью к Вязьме с юга выдвигался 1-й гвардейский кавалерийский корпус.

В это же время по приказу Ставки Верховного Главнокомандования шла подготовка к высадке 4-го воздушно-десантного корпуса в районе Озеречня (35 км юго-западнее Вязьмы) с задачей перехватить железную дорогу и автомагистраль Вязьма — Смоленск западнее Вязьмы, лишить этим противника важнейших коммуникаций и удерживать занятый район до выхода в него 11-го и 1-го гвардейского кавалерийских корпусов, т. е. до завершения окружения всей группировки врага в районе Ржев, Вязьма, Гжатск. После этого 4-й воздушно-десантный корпус должен был участвовать совместно с войсками 33-й армии и 1-го гвардейского кавалерийского корпуса в овладении Вязьмой и в ликвидации окруженного противника.

В период с 27 января по 1 февраля в районе от Озеречня до Таборы была высажена только одна 8-я воздушно-десантная бригада 4-го воздушно-десантного корпуса в количестве около 2100 человек. В силу изменившейся обстановки в районе Вязьмы высадка остальных двух бригад корпуса была отменена. 8-я воздушно-десантная бригада с февраля 1942 г. действовала совместно с 1-м гвардейским кавалерийским корпусом.

Остальные бригады корпуса (9-я и 214-я воздушно-десантные бригады общей численностью более 6500 человек) были высажены в период с 18 по 24 февраля для ликвидации во взаимодействии с войсками 50-й армии группировки противника в районе Юхнова.