При этом в связи с большими морозами и снежными заносами пополнение запасов фронтов из баз центра было крайне затруднено.

Следует иметь в виду, что в результате боев в течение декабря наши дивизии были в значительной степени ослаблены, а личный состав утомлен.

Так, например, средняя укомплектованность стрелковых дивизий 29-й армии Калининского фронта составляла 5565 человек, 30-й армии — 4900 человек, а 31-й армии - 5044 человека. Несколько большую укомплектованность имела дивизии Западною фронта, но и в некоторых армиях этого фронта укомплектованность дивизий была также невысокой. 5-я армия имела среднюю укомплектованность дивизий 5189 человек, 20-я армия — 5320 человек, а 50-я армия —4735 человек.

Наиболее укомплектованы были дивизии 39-й армии Калининского фронта (9489 человек), 49-й армии (7530 человек) и 43-й армии (6923 человека) Западного фронта.

Воздушная обстановка, сложившаяся на западном направлении к началу января 1942 г., была следующей.

В оперативной группе ВВС «Восток», созданной взамен убывшею на Средиземноморский театр военных действий управления 240 немецкого воздушного флота, насчитывалось ориентировочно около 350 боевых самолетов. Однако в дальнейшем в ходе нашего наступления противник начал привлекать для поддержки группы армий (Центр» авиацию с других направлений советско-германского фронта.

Военно-воздушные силы Калининского и Западного фронтов к 1 января 1942 г. насчитывали исправных самолетов: бомбардировщиков - 116 (без учета самолетов У-2), истребителей— 105, штурмовиков—31. Кроме того, на московском направлении продолжали действовать авиация МВО и 6-й истребительный авиационный корпус ПВО (всего исправных бомбардировщиков— 17, истребителей —303). 81-я авиационная дивизии дальнего действия (бомбардировщиков — 37, истребителей— 15), отдельная авиационная группа (бомбардировщиков— 24, истребителей— 14) [Архив МО, ф. 35. оп. 107560сс, д. 7, лл. 43—71.] дальняя бомбардировочная авиация, два дальних разведывательных полка. Наше командование могло также использовать авиацию резерва Главного Командования (379 самолета, в том числе 300 самолетов У-2).

Из приведенных данных видно, что воздушная обстановка в начале января была благоприятна для советских войск. Однако по мере продвижения наших войск на запад возможности использования в интересах фронтов ВВС МВО и 6-го истребительного корпуса ПВО, продолжавших базироваться в районе Москвы, сокращались.

Как уже отмечалось выше, противнику удалось на ряде участков оказать организованное сопротивление войскам Калининского и правого крыла Западного фронтов и временно приостановить их наступление. Эту временную задержку немецко—фашистские войска использовали для организации прочной обороны. При этом враг приспосабливал к обороне населенные пункты, и также укрепления, построенные нашими войсками в оборонительный период битвы под Москвой.

Таким образом, обстановка, сложившаяся к началу января на западном стратегическом направлении, и в частности отсутствие решающем превосходства у советских войск в силах и средствах над противником, требовала немедленного развития наступления. Только решительным наступлением можно было сорвать планы врага, не дать ему закрепиться и отсидеться до весны.

Учитывая эти обстоятельства, Советское Верховное Главнокомандование решило продолжать наступление на центральном участие советско-германского фронта с тем, чтобы объединенными усилиями Западного и Калининского фронтов во взаимодействии с войсками левого крыла Северо-Западного фронта завершить разгром немецкой группы армий «Центр».

В соответствии с этим замыслом 7 января Ставка Верховного Главнокомандования поставила задачи войскам Калининского и Западного фронтов [Директива Ставки ВГК № 151141 от 7.1.42 г.]

Войска Калининского фронта должны были, выделив часть сил для разгрома ржевской группировки противника, ударной группировкой в составе 14—15 стрелковых дивизий, кавалерийского корпуса и большей части танков [Калининский фронт имел на 1.1.42 г. 186 танков.], нанести удар из района западнее Ржева в общем направлении на Сычевку, Вязьму с задачей лишить противника основных его коммуникаций. В дальнейшем войскам Калининского фронта приказывалось совместно с войсками Западного фронта окружить, а затем пленить или уничтожить всю можайско-гжатско-вяземскую группировку противника.

При этом Ставка указывала командующему Калининским фронтом: «не ожидая подхода кавкорпуса и окончательного сосредоточения всех сил ударной группировки в районе г. Ржева, наличными силами 39 армии как основной силы главной группировки немедленно развить наступление в направлении Сычевка, Вязьма, а остальные силы вести вторым эшелоном за главной группировкой с таким расчетом, чтобы выйти в район Сычевка и занять Сычевка не позднее 12 января 1942 года».

Западному фронту была поставлена задача не позднее 17 января разгромить юхновско-мосальскую группировку противника, нанести главный удар силами 50-й армии и 1-го гвардейского кавалерийского корпуса в направлении на Вязьму с тем, чтобы во взаимодействии с войсками ударной группировки Калининского фронта завершить окружение можайскогжатско-вяземской группировки врага.

Одновременно было приказано силами 20-й армии прорвать оборону противника и развивать наступление в направлении на Шаховскую и далее на Гжатск. После выхода к Шаховской 20-я армия частью сил должна была нанести удар в тыл лотошинской группировке врага и совместно с 30-й армией Калининского фронта окружить и уничтожить ее.

Ставка Верховного Главнокомандования еще 18 декабря в ходе успешно развивавшегося контрнаступления советских войск под Москвой решила привлечь для глубокого охвата с запада группы армий «Центр» часть сил Северо-Западного фронта [Директива Ставки ВГК Х° 005868 от 18.12.41 г.].

Командующему фронтом было приказано подготовить наступательную операцию и не позднее 26 декабря 1941 г. нанести удар силами не менее шести усиленных стрелковых дивизий из района Осташков в общем направлении на Торопец, Велиж, Рудня.