Ограниченное количество сил и средств во фронте при его действиях в полосе шириной свыше 450 км не позволяло создать устойчивой и непреодолимой обороны. Тактическая плотность в полосе обороны Северо-Западного фронта была чрезвычайно низкой. На 1 км фронта обороны приходилось 0,3 батальона, 1,5 станковых пулемета, 0,6 противотанковых орудия, 0,9 орудия калибром 76 мм и крупнее, 0,7 миномета и 0,3 танка.

Учитывая малочисленность войск Северо-Западного фронта, широкую полосу его боевых действий и невозможность в ближайшее время усилить северо-западное направление достаточным количеством войск и боевой техникой, Ставка Главного Командования решила привлечь для обороны юго-западных подступов Ленинграда войска Северного фронта, на которые ранее возлагалась задача обеспечения неприкосновенности наших границ только со стороны Финляндии. Войсками Северного фронта в это время командовал генерал-лейтенант Попов М. М., членом Военного совета был корпусной комиссар Клементьев Н. Н., начальником штаба генерал-майор Никишев Д. Н. Командованию фронта было приказано организовать на юго-западных подступах к Ленинграду глубокую оборону, в частности подготовить и заблаговременно занять войсками оборонительную полосу по р. Луга, а на ближних подступах к городу оборудовать Красногвардейский укрепленный район.

Для обороны юго-западных подступов к Ленинграду по р. Луга командование Северного фронта 6 июля создало Лужскую оперативную группу под командованием генерал-лейтенанта Пядышева К. П. в составе четырех стрелковых дивизий, трех дивизий народного ополчения, Ленинградского пехотного училища и отдельной горно-стрелковой бригады. Большинство частей и соединений Лужской оперативной группы находилось к этому времени или в стадии формирования (дивизии Ленинградского народного ополчения) или перевозились по железной дороге к месту назначения. В результате этого лужская оборонительная полоса занималась войсками не одновременно, а по мере прибытия их в места назначения. Все это позднее привело к тому, что противник при быстром выдвижении к р. Луга получил возможность захватить переправы на ряде участков и плацдармы на ее правом берегу.

Для обеспечения стыка между Северо-Западным и Западным направлениями на рубеж Старая Русса, Осташков, Оленино выдвигались 29-я и 30-я армии под командованием генерал-лейтенанта Масленникова И. И. и генерал-майора Хоменко В. А.

Создание Лужской оперативной группы и выдвижение входивших в ее состав частей и соединений на рубеж р. Луга, а также выдвижение 29-й и 30-й армий на рубеж Старая Русса, Осташков, Оленино сыграли важную роль в деле организации отпора врагу под Ленинградом.

К 10 июля немецкая группа армий «Север» количественно превосходила войска Северо-Западного фронта: по пехоте — в 2,4 раза, по орудиям — в 4 раза, по минометам — в 5,8 раза, по танкам — в 1,2 раза. Количественное и качественное превосходство в авиации было также на стороне противника. Северо-Западный фронт в это время имел всего лишь 102 исправных самолета. Такое превосходство в силах и средствах в пользу противника было обусловлено главным образом теми серьезными потерями, которые понесли соединения Северо-Западного фронта в ходе оборонительных боев и сражений в Прибалтике.

В июле и начале августа боевые действия войск Северо-Зададного направления вылились в оборонительные операции войск Северо-Западного фронта на лужском, новгородском и старорусском направлениях, 8-й армии в Эстонии, 7-й армии на олонецком и петрозаводском направлениях и 14-й армии на мурманском и Кандалакшском направлениях.

10 июля войска 4-й танковой группы противника возобновили свое наступление с рубежа р. Великая и р. Череха на лужском и новгородском направлениях. Соединения 41-го моторизованного корпуса 12 июля были остановлены упорной обороной передовых отрядов войск Лужской оперативной группы юго-западнее Луги. Не сумев прорваться на Ленинград через Лугу, командование 4-й танковой группы повернуло основные силы корпуса на север с задачей прорваться к Ленинграду через леса западнее Луги и Копорское плато. 14 июля противник вышел к р. Луга в 20—35 км юго-восточнее Кингисеппа и захватил переправы у Ивановского и Сабека. Дальнейшее продвижение противника было остановлено контрударами войск, выдвигавшихся из Ленинграда на рубеж р. Луга.

На новгородском направлении 56-му моторизованному корпусу 4-й танковой группы противника удалось прорваться вдоль левого берега р. Шелонь и передовыми частями выйти к лужской полосе обороны западнее Шимска.

С целью разгрома прорвавшихся вражеских частей Главнокомандование Северо-Западного направления подготовило в районе Сольцы контрудар силами 11-й армий. Для нанесения контрудара были созданы две группировки. Первая группировка в составе двух стрелковых и одной танковой дивизий должна была нанести удар из района Уторгош: двумя дивизиями на Ситня и одной на Сольцы. Вторая — в составе одной стрелковой дивизии должна была наступать с юга, из района 15 км севернее Дно, на Ситня.

Контрудар в районе Сольцы был осуществлен в период с 14 по 18 июля. Наши войска, отбросив противника к западу ра 40 км, отрезали 8-ю танковую дивизию от основных сил корпуса. Частям этой дивизии лишь с большими потерями удалось прорваться на запад, в результате чего дивизия утратила свою боеспособность и после этого около месяца укомплектовывалась в тылу.

В ходе контрудара были разгромлены также и тылы 56-го моторизованного корпуса противника, при этом было уничтожено и захвачено около 400 автомашин. Угроза прорыва противника к Новгороду была временно ликвидирована.