На красногвардейском направлении противник главными силами 4-й танковой группы перешел в наступление 8 августа. В первые дни оборонительной операции войска Кингисеппского участка обороны упорной борьбой за каждый опорный пункт, неожиданными для врага контратаками отражали многочисленные удары противника. Однако скоро сказалось численное превосходство, противника, особенно в танках и авиации. Враг на этом направлении дополнительно ввел в сражение 8-ю танковую дивизию, ранее предназначавшуюся им для наступления на Лугу. Войска Кингисеппского участка обороны начали отходить в восточном и северо-восточном направлениях. С выходом 12 августа на .линию железной дороги Пушкин, Нарва противник часть своих сил повернул на Кингисепп с тем, чтобы отрезать войска 8-й армии, которые вели тяжелые оборонительные бои западнее Нарвы. В сложившейся обстановке войска 8-й армии 18 августа отошли на Копорское плато. Здесь в ее состав были включены войска Кингисеппского участка обороны.

К этому времени на красногвардейском направлении противник продвинулся к северу до шоссе Ленинград, Нарва и, 174

распространяясь к востоку, 21 августа подошел к Красногвардейцу, а южнее его перерезал шоссе и железную дорогу Ленинград, Луга. Дальнейшие попытки противника прорваться к Ленинграду через Красногвардейск, Пушкин были успешно отражены войсками 42-й армии под командованием генерал-майора Щербакова В. И., развернутыми по указанию Ставки на позициях Красногвардейского укрепленного района.

Поскольку закрепившаяся в районе севернее Кингисеппа 8-я армия угрожала флангу и. тылу ударной группировки противника, последний был вынужден прекратить атаки в районе Красногвардейца и направить основные силы своих войск против 8-й армии. С утра 22 августа в полосе ее обороны завязались напряженные бои. Превосходство противника в воздухе и отсутствие в войсках 8-й армии средств противовоздушной обороны поставили армию в тяжелое положение. Подвергаясь непрерывным ударам вражеской авиации, войска армии понесли значительные потери и вынуждены были с боями отходить в северо-восточном направлении. К 6 сентября им удалось закрепиться на фронте Копорский залив, Ропша и остановить наступление противника. Продолжая по-прежнему нависать над флангом противника, войска 8-й армии не давали ему возможности бросить все силы 18-й армии на Ленинград.

С 10 августа ожесточенные бои развернулись также на лужско-ленинградском и новгородско-чудовском направлениях.

В районе Луги противник успеха не имел. Войска Лужского участка обороны отразили все его атаки и заставили немецкие войска отказаться от наступления.

На новгородско-чудовском направлении, где противник наносил свой главный удар, войска 48-й армии под командованием генерал-лейтенанта Акимова С. Д. в течение, трех дней успешно отбивали ожесточенные атаки противника. И только на четвертый день враг, обладавший здесь почти трехкратным превосходством в силах и полным господством в воздухе, прорвал в районе Шимска на узком участке оборону 48-й армии и устремился к Новгороду. Части и соединения 48-й армии, дезорганизованные систематическими ударами вражеской авиации, начали отходить на север. Для обороны Новгорода была срочно сформирована Новгородская оперативная группа силою около двух стрелковых полков, в состав которой через несколько дней была включена еще одна стрелковая дивизия. Этой оперативной группе удалось удержать восточную (заречную) часть Новгорода. Противник, оставив в западной части заслон, направил основные силы на Чудово и овладел последним.

Отступление войск 48-й армии было обусловлено не только превосходством противника в силах и средствах, но и рядом других причин. Войска этой армии, оборонявшиеся на рубеже рек Мшага и Шелонь, не выполнили полностью требований Главкома войск Северо-Западного направления о приведении в полную боевую готовность главной полосы обороны, особенно в противотанковом, противовоздушном и инженерном отношении. Позиции главной полосы обороны были слабо оборудованы окопами, блиндажами и ходами сообщения. Крайне недостаточно применялись проволочные заграждения. Фортификационные сооружения создавались без учета использования огневых средств и тактического взаимодействия родов войск. Отсутствовала маскировка расположения войск, огневых позиций артиллерии и минометов. Поэтому противник легко обнаруживал цели и поражал их сосредоточенным огнем артиллерии и минометов и ударами с воздуха. Тесного взаимодействия пехоты с артиллерией организовано не было. Общевойсковые командиры не ставили конкретных задач артиллерии. Все это вместе взятое понижало обороноспособность войск 48-й армии. Они несли большие потери и вынуждены были отступать.

Тяжелое положение, в котором оказались войска, оборонявшие юго-западные подступы к Ленинграду, было на время облегчено контрударом войск Северо-Западного фронта в районе Старой Руссы.

Утром 12 августа еще до того, как был прорван фронт 48-й армии в районе Шимска, в соответствии с указаниями Ставки Верховного Главнокомандования от 9 августа началось наступление войск 34-й армии под командованием генерал-майора Качанова КМ. и левофланговых соединений 11-й армии. К вечеру 14 августа эти войска продвинулись до 60 км к западу от исходного положения и глубоко охватили правый фланг старорусской группировки противника. Одновременно удар 34-й и 11-й армий создал угрозу тылу новгородской группировки противника. Временный успех советских войск вынудил командующего немецкой группой армий «Север» спешно снять с новгородского направления моторизованную дивизию СС «Мертвая голова», а из-под Луги 3-ю моторизованную дивизию и управление 56-го моторизованного корпуса и направить их против 34-й армии. На это же направление были переключены основные усилия 8-го авиационного корпуса пикирующих бомбардировщиков. Одновременно германское главное командование приступило к спешной переброске из района Смоленска на старорусское направление 39-го моторизованного корпуса в составе одной танковой и двух моторизованных дивизий.