Уже на второй день войны на правый фланг Западного фронта, где действовали войска 3-й армии, начали выходить и охватывать его соединения 3-й танковой группы и левофланговые армейские корпуса 9-й германской армии, прорвавшиеся на левом крыле Северо-Западного фронта. С 26 июня эта группировка вражеских войск, насчитывавшая одиннадцать дивизий, действовала уже полностью против Западного фронта.

Таким образом, войска Западного фронта вынуждены были противостоять более чем 50 дивизиям противника.

По мере проникновения врага в глубину территории Белоруссии в сражение начали вступать те наши 18 дивизий, которые еще до начала войны начали сосредоточиваться в районе Лида, Барановичи, Слуцк, восточнее и севернее Минска и являлись по существу вторым эшелоном фронта, а со стороны противника семь—восемь дивизий, выдвигаемых из резерва главного командования сухопутных войск.

Всего в боевых действиях на западном направлении в течение первой недели войны приняло участие с нашей стороны 44 дивизии, недоукомплектованные до штатов военного времени, а со стороны противника около шестидесяти полнокровных дивизий (в их числе девять танковых и семь моторизованных). Вражеские войска имели более чем полуторное численное превосходство. Особенно большое превосходство в силах и технических средствах борьбы противник имел на сувалкскомолодечненском и брестско-барановичском направлениях, где развернулись решающие события. Так, например, на брестскобарановичском направлении в полосе шириной 100 км противник превосходил наши войска по живой силе почти в 4 раза, по количеству танков в 1,5 раза, по количеству орудий и минометов почти в 3 раза и по самолетам более чем в 1,5 раза.

В первый же день войны правый фланг 3-й армии был глубоко охвачен войсками 3-й танковой группы врага, выдвинувшимися на правый берег р. Неман на вильнюсском направлении. Правофланговая 56-я стрелковая дивизия этой армии, оборонявшаяся на фронте 40 км, не смогла сдержать наступление трех пехотных дивизий противника ни на линии приграничных укреплений, ни на рубеже р. Неман. 23 июня, оставив Гродно, она отступила вдоль правого берега р. Неман на 15 км к востоку от города. Остальные две дивизии 3-й армии под ударами двух пехотных дивизий противника, наступавших из сувалкского выступа в южном направлении на Белосток и на Августов, отошли и к вечеру 23 июня организовали оборону фронтом на север, имея правый фланг 10 км южнее Гродно, г левый — 30 км южнее Августова. Правофланговые дивизии 10-й армии были отведены на р. Бобр.

Между Северо-Западным и Западным фронтами образовался разрыв шириною до 130 км. В этот разрыв устремились танковые части противника и к вечеру 23 июня продвинулись в глубь нашей территории до 120 км. При этом сильный естественный рубеж р. Неман, не занятый заблаговременно войсками, не сыграл никакой роли в задержке противника.

Тяжелая обстановка создалась и на левом крыле Западного фронта. Здесь против четырех развертывавшихся стрелковых дивизий первого эшелона 4-й армии перешли в наступление десять дивизий противника (в том числе четыре танковые), вслед за ними во втором эшелоне наступали еще две пехотные, одна танковая и три моторизованные дивизии.

Поскольку войска 4-й армии не были своевременно развернуты, они не смогли использовать выгодную для обороны местность в районе Бреста. 42-я и 6-я стрелковые дивизии, находившиеся в центре полосы армии, подвергшись ударам авиации и артиллерийскому обстрелу противника, не смогли занять предназначенные им по плану полосы обороны и, не выдержав натиска противника, начали отступать. Лишь незначительная часть войск 6-й и 42-й стрелковых дивизий и некоторые подразделения пограничного отряда, опираясь на укрепления Брестской крепости, оказали 45-й и части сил 31-й пехотных дивизий врага ожесточенное сопротивление.

Несмотря на численное превосходство немецко-фашистских войск, обстрел крепости из сотен орудий, непрерывные удары авиации противника, защитники крепости мужественно оборонялись, нанося врагу потери в живой силе и технике. По свидетельству оставшихся в живых защитников крепости, а также по материалам раскопок, произведенных после войны на месте боев, установлено, что сопротивление отдельных групп и воинов в Брестской крепости продолжалось до 20 июля.

Поспешное отступление основных сил 42-й и 6-й стрелковых дивизий поставило в тяжелое положение соседние соединения 4-й армии, поскольку их фланги оказались открытыми. Вследствие этого правофланговая 49-я стрелковая дивизия была оттеснена противником к северу, а левофланговая 75-я стрелковая дивизия начала отступать на восток в направлении на Пинск. Уже к вечеру 22 июня передовые танковые части противника заняли Кобрин и продвинулись в глубь наглей территории до 60 км.

В центре Западного фронта занимала оборону 10-я армия. Левофланговый 5-й стрелковый корпус, находившийся в первом эшелоне армии (три стрелковые дивизии), был атакован тремя вражескими армейскими корпусами, наступавшими вдоль железных дорог Седлец — Лида и Варшава — Белосток. Левофланговая 113-я дивизия 5-го стрелкового корпуса, не получившая приказа о приведении в боевую готовность, была застигнута противником врасплох и начала поспешный отход. Отступление этой дивизии подобно тому, как это случилось в 4-й армии, поставило в тяжелое положение ее соседей, и вынудило их отступить. Чтобы не допустить охвата противником Белостока с юга, на р. Нурец западнее Вельска были развернуты дивизии 13-го механизированного корпуса. Эти дивизии имели незначительное количество танков устаревших конструкций преимущественно учебно-боевого парка. Войска 13-го механизированного корпуса втянулись в тяжелые оборонительные бои.

Таким образом, уже к вечеру 22 июня обозначилась угроза глубокого охвата танковыми соединениями противника обоих флангов Западного фронта, центр которого, расположенный в белостокском выступе, был сильно выдвинут на запад.