Войска 3-го Украинского фронта силами 46-й и 4-й гвардейской армий с 18-м танковым, 2-м гвардейским, 7-м механизированным и 5-м гвардейским кавалерийским корпусами должны были прорвать оборону противника на участке северо-восточнее и юго-западнее оз. Веленце и, развивая наступление в направлении Бичке, выйти на южный берег Дуная на участке Естергом, Несмей и отрезать пути отхода будапештской группировке противника на запад. При этом часть сил фронта должна была наступать на Будапешт с запада и во взаимодействии с левым крылом 2-го Украинского фронта овладеть им.

Начало наступления было намечено на 19—20 декабря.

Перед войсками 2-го Украинского фронта к 20 декабря противник имел группировку в составе 1-й венгерской армии, части войск 1-й танковой, 8-й и 6-й немецких армий; всего 17 пехотных, четыре танковые, три моторизованные и две кавалерийские дивизии.

Войскам 3-го Украинского фронта противостояли часть сил 6-й армии, 2-я танковая немецкая армия, 3-я венгерская армия группы армий «Юг» и армия «Е» группы армий «Ф». Всего против 3-го Украинского фронта находилось 17 пехотных, пять танковых, одна моторизованная, две кавалерийские дивизии, одна моторизованная и одна кавалерийская бригады, из которых на так называемом оборонительном рубеже «Маргарита» между оз. Балатон и Дунаем против 46-й и 4-й гвардейской армий оборонялось 6 пехотных и 4 танковые дивизии.

Всего, таким образом, перед войсками 2-го и 3-го Украинских фронтов противник имел 51 дивизию и 2 бригады, в числе которых были 17 танковых и моторизованных дивизий. Возобновив 20 декабря общее наступление, войска 2-го и 3-го Украинских фронтов в этот же день прорвали оборону противника севернее и юго-западнее Будапешта.

Развивая наступление танковыми и кавалерийскими соединениями в междуречье Ипеля и Грона в южном направлении, а также из района оз. Веленце в северном и северо-западном направлениях, войска 2-го и 3-го Украинских фронтов 26 декабря, несмотря на ожесточенное сопротивление противника, зышли к Дунаю в районе Естергома с севера и юга, а также выдвинулись на правый берег реки непосредственно севернее Будапешта и, таким образом, полностью завершили окружение вражеских войск в двух очагах: в Будапеште и в лесах северо-западнее Будапешта.

Одновременно войска 3-го Украинского фронта, наступая в северо-западном направлении, отбросили врага на 50 км и создали внешний фронт окружения по линии Тата, Мор, северный берег оз. Балатон.

Группировка противника, окруженная в Будапеште, насчитывала в своем составе три пехотные, две танковые, одну моторизованную и две кавалерийские дивизии, а также часть сил трех пехотных, одной кавалерийской дивизий и большое количество специальных частей и подразделений; всего до 180 тыс. солдат и офицеров.

За семь дней наступления войска 3-го Украинского фронта с боями продвинулись в северном и северо-западном направлениях на 70 км, имея среднесуточный темп 10 км. Подвижные войска 2-го Украинского фронта за этот период продвинулись до 80 км, имея средний темп наступления до 12 км в сутки, а общевойсковые соединения — до 30 км .(среднесуточный темп 4—5 км).

К концу декабря группировка противника, окруженная северо-западнее Будапешта, была полностью ликвидирована частями 3-го Украинского фронта. В городе в это время наши войска вели ожесточенные уличные бои.

В разгар боев на ближних подступах к Будапешту (23 декабря 1944 г.) в Дебрецене было образовано Временное национальное правительство Венгрии, которое заявило о разрыве союза с фашистской Германией и 24 декабря объявило ей войну. Освобожденный к этому времени Советской Армией от фашизма венгерский народ, руководимый Коммунистической партией, встал на путь национальной независимости, свободы и демократии.

В то время, когда под Будапештом шли бои, войска 4-го Украинского и правого крыла 2-го Украинского фронтов, продвигаясь с боями в западном и северо-западном направлениях, овладели городами Требишов, Шаторалья-Уйхель и продолжали наступление на Прешов, Кошице.

В результате успешного наступления советских войск в Венгрии немецкое командование было вынуждено начать отвод своих войск с территории Югославии. Это также обеспечило продвижение югославских войск, которые к концу декабря выдвинулись на линию: устье реки Дрина, южнее Сараево, Ливно, Обровац.

Четвертый этап операции.

Для того, чтобы избежать лишних жертв и разрушений Будапешта, советское командование направило 29 декабря окруженному гарнизону ультиматум о капитуляции. Но немецко-фашистское командование оставило без ответа наше предложение. Зверски расстреляв советских парламентеров, оно показало тем самым свои намерения продолжать сопротивление. В связи с этим Ставка отдала приказ войскам 2-го и 3-го Украинских фронтов начать боевые действия с целью уничтожения окруженной группировки противника. Эту задачу советские войска выполнили в течение января и первой половины февраля 1945 г.

Боевые действия войск 2-го и 3-го Украинских фронтов на четвертом этапе носили весьма ожесточенный характер. Враг прилагал все силы к тому, чтобы восстановить оборону по Дунаю и удержать оставшуюся часть Венгрии в своих руках.

Кроме того, упорство, с которым дрались вражеские войска за восстановление обороны по Дунаю, объяснялось стратегическим значением этого района. Потеря немецко-фашистскими войсками позиций под Будапештом приводила к утрате всей территории Венгрии; немецко-фашистская армия лишалась стратегически важного оборонительного рубежа, прикрывавшего пути в Австрию и Южную Германию.

Все это вместе взятое вынудило вражеское командование перебросить под Будапешт значительные силы из Западной Европы и обусловило напряженный и затяжной характер боевых действий в этом районе.

В течение января 1945 г. войскам 2-го и 3-го Украинских фронтов пришлось отразить три сильных контрудара немецких войск (схема 33), имевших целью деблокировать свою будапештскую группировку и восстановить линию фронта по Дунаю.