3.: ОБСТАНОВКА НА КУРСКОМ И ХАРЬКОВСКОМ НАПРАВЛЕНИЯХ К 20 ЯНВАРЯ 1943 г. И ЗАДАЧИ ФРОНТОВ ПО ОКРУЖЕНИЮ 2-й НЕМЕЦКОЙ АРМИИ И РАЗВИТИЮ НАСТУПЛЕНИЯ НА КУРСК И ХАРЬКОВ

Общая обстановка в середине января 1943 г. продолжала решительным образом изменяться в пользу советских войск.

Удары советских войск на Северном Кавказе, на ростовском и ворошиловградском направлениях и под Ленинградом, а также наступательные действия войск Западного фронта на центральном участке советско-германского фронта сковали силы немецко-фашистской армии, привлекли на себя резервы гитлеровского командования, лишили его возможности усиливать группировку своих войск в районе Воронежа. В свою очередь наступление войск Воронежского фронта не позволило немецко-фашистскому командованию снимать из района Воронежа какие-либо силы с целью усиления своих войск, подвергшихся сокрушительным ударам Южного и Юго-Западного фронтов.

К 20 января резко изменилась и оперативная обстановка на курском и харьковском направлениях. С выходом войск 40-й армии в ходе Острогожско-Россошанской операции на рубеж Семидесятское, Городище воронежско-касторненская группировка врага была охвачена нашими войсками с юга, в то время как с севера над ней нависали войска левого крыла Брянского фронта (13-я армия) и правого крыла Воронежского фронта (38-я армия).

В районе Воронежа на участке фронта от Сидоровки до Городище, протяжением около 300 км, оборонялось до двенадцати дивизий из состава 2-й немецкой армии и отошедшего в ее полосу 3-го армейского корпуса 2-й венгерской армии, разгромленной в ходе Острогожско-Россошанской операции. Общая численность этих войск достигала 125 тыс. солдат и офицеров, 1100 орудий (в том числе 500 противотанковых), около 1000 минометов и 65 танков.

С нашей стороны на этом участке фронта действовало 17 стрелковых дивизий и 3 стрелковые бригады. Укомплектованность наших дивизий к этому времени составляла 5—6 тыс. человек, а стрелковых бригад — 3 тыс. человек.

В распоряжении вражеского командования оперативных резервов не было. Оборона противника между Доном и Городище была организована поспешно. Все это создавало благоприятные условия для наступления против 2-й немецкой армии с целью окружения и уничтожения ее войск.

Не менее благоприятная обстановка для наших войск сложилась к этому времени и на левом крыле Воронежского фронта.

Резкое изменение в соотношении сил здесь в пользу советских войск в связи с разгромом острогожско-россошанской группировки противника (окончательная ликвидация ее была близка к завершению) и отсутствие сколько-нибудь крупных сил противника как на рубеже р. Оскол, так и на рубеже р. Северный Донец открывали широкие перспективы для развития стремительного наступления войск левого крыла Воронежского фронта в направлении на Харьков.

В создавшейся обстановке командующие Воронежским и Брянским фронтами получили задачу на подготовку и проведение Воронежско-Касторненской операции, соображения по которой 18 января были представлены командованием Воронежского фронта в Ставку Верховного Главнокомандования.

Замысел этой операции заключался в том, чтобы ударами по сходящимся направлениям с севера и юга по флангам 2-й немецкой армии окружить и уничтожить ее основные силы, освободить важный в оперативном отношении район Воронеж — Касторное и тем самым создать необходимые условия для дальнейшего развития наступления на Курск и Харьков. В этой операции должны были принять участие 40, 60 и 38-я армии Воронежского фронта и 13-я армия Брянского фронта. Начало наступления намечалось на 24—26 января.

В соответствии с этим было приказано усилить войска, предназначенные для участия в операции, за счет других армий Воронежского и Брянского фронтов. Дополнительных сил и средств из резерва Ставки для проведения Воронежско-Касторненской операции не выделялось.

Представителем Ставки генералом армии Василевским А. М. и командующим Воронежским фронтом были разработаны соображения в отношении дальнейших действий фронта. В этих соображениях предусматривалось завершить Воронежско-Касторненскую операцию к концу января и к этому времени выдвинуть на рубеж р. Оскол четыре армии Воронежского фронта: 60, 40, 69 [69-я армия была образована на базе 18-го отдельного стрелкового корпуса.] и 3-ю танковую, и начать ими наступление на харьковском направлении, а 38-й армией наступать в направлении на Обоянь с целью обеспечения операции со стороны Курска.

Ставка Верховного Главнокомандования, дав принципиальное согласие на проведение Харьковской операции Воронежского фронта, приказала командующему фронтом правофланговую 60-ю армию использовать не на харьковском направлении, а на курском с целью овладения важным железнодорожным узлом — городом Курск.