Стрелковые батальоны обороняли районы по фронту в 2—2,8 км и в глубину в 0,8—1 км. Все батальоны полков второго эшелона дивизий, как правило, были развернуты в одну линию.

Таким образом, глубина главной полосы обороны здесь достигала 5—7 км, а вся тактическая глубина обороны (главная и вторая полосы), занимаемая, как правило, корпусами первого эшелона, — 15—20 км.

В Воронежском фронте двухэшелонное построение имели только стрелковые дивизии левого фланга 40-й армии и правого фланга 7-й гвардейской армии. В 6-й гвардейской армии, против которой противник наносил главный удар, и на левом фланге 7-й гвардейской армии, где противник также вел наступление, стрелковые дивизии оборонялись в полосах шириной 14—19 км и имели одноэшелонное построение.

Командиры этих дивизий выделяли в свой резерв, как правило, по одному стрелковому батальону и приданные части противотанковой артиллерии. В 6-й гвардейской армии, на расстоянии 3 км от переднего края, было выдвинуто усиленное боевое охранение.

Большинство полков первого эшелона стрелковых дивизий 6-й гвардейской армии и левого фланга 7-й гвардейской армии, а также правофланговой дивизии 40-й армии имело в первом эшелоне по два батальона и во втором — один батальон, но некоторые полки имели все три батальона в первой линии.

На второстепенных участках Центрального и Воронежского фронтов (левый фланг 70-й армии, 65-я, 60-я и 38-я армии) двухэшелонное построение было только в некоторых дивизиях, оборонявшихся на наиболее важных направлениях. Большинство дивизий здесь оборонялось в полосах шириной 15—27 км и строили свои боевые порядки в один эшелон, выделяя небольшие резервы в распоряжение командиров дивизий.

Таким образом, на Центральном фронте в тактической зоне обороны были созданы боевые порядки более плотные, чем на Воронежском фронте.

Оборона на Курском выступе строилась в соответствии с утвержденной 27 апреля 1943 г. Генеральным Штабом инструкцией по рекогносцировке и строительству полевых оборонительных рубежей. В этой инструкции на основании опыта предшествующих операций были изложены основные принципы организации и оборудования оборонительных полос с развитой системой траншей.

Руководствуясь этой инструкцией, войска особое внимание обращали на организацию противотанковой и противовоздушной обороны, на строительство батальонных узлов и ротных районов обороны, на широкое развитие системы траншей, на максимальное использование местности, на организацию сильного огня перед передним краем и в глубине обороны с широким использованием флангового и косоприцельного огня.

Армии первого эшелона Центрального и Воронежского фронтов оборудовали три полосы обороны: главная полоса обороны, вторая полоса обороны (10—12 км от переднего края главной полосы) и армейская полоса обороны (20—40 км от того же переднего края). Кроме того, было построено три фронтовых оборонительных рубежа. Между этими рубежами и р. Дон готовился оборонительный рубеж войсками Степного фронта, а по левому берегу Дона был оборудован так называемый государственный рубеж обороны.

Наиболее сильно были укреплены главная и вторая полосы обороны. Главная полоса обороны по фактическому осуществлению инженерных работ состояла из трех линий батальонных районов, которые по существу являлись позициями. Она состояла из трех-четырех, а местами из пяти траншей, соединенных между собой ходами сообщения. Расстояние между траншеями колебалось от 150 до 250 м.

Траншеи и ходы сообщения обеспечивали укрытие и маневр пехоты, а также затрудняли противнику вскрытие расположения боевых порядков и системы огня наших войск.

Вторая полоса обороны на наиболее важных направлениях по оборудованию и количеству инженерных сооружений мало чем отличалась от главной полосы обороны. Армейские полосы и фронтовые рубежи обороны, а также отсечные и промежуточные позиции были укреплены значительно слабее.

Во всей глубине обороны имелись противотанковые районы и укрытия на случай нападения авиации противника.

Большое развитие, особенно перед главной полосой обороны и внутри ее, получили минные заграждения. Только войска Центрального фронта установили до 400 тыс. мин и фугасов. Средняя оперативная плотность минирования в Центральном и Воронежском фронтах на важнейших направлениях достигала 1500 противотанковых и 1700 противопехотных мин на 1 км фронта. Важное значение придавалось созданию системы проволочных заграждений. Так, например, на наиболее укрепленных участках Центрального фронта в полосах 13-й и 70-й армий было установлено 112 км проволочных заграждений, из них 10,7 км электризованных.

Значительное внимание обращалось на подготовку дорожной сети в районе Курского выступа для обеспечения маневра наших войск. В период с 28 марта по 3 июля здесь было построено и восстановлено свыше 3000 км дорог и до 250 мостов,причем 95% мостов усилено до грузоподъемности 30—60 т.

На участках, где ожидалось наступление противника, особое внимание уделялось противотанковой и противовоздушной обороне.

При организации противотанковой обороны на Центральном и Воронежском фронтах предусматривалось создание противотанковых опорных пунктов и противотанковых районов, усиленных противотанковыми препятствиями. В состав каждого противотанкового опорного пункта выделялось по 3—5 противотанковых орудий, до 5 противотанковых ружей, по 2—3 ротных миномета и по отделению саперов и автоматчиков. Некоторые противотанковые опорные пункты, расположенные на важнейших направлениях, имели до 12 орудий.

Когда разведка установила, что противник намерен применить новые танки «тигр» и «пантера» и новые самоходные орудия «фердинанд», противотанковые опорные пункты были усилены 85-мм зенитными пушками, пробивающими броню этих танков, а в 6-й гвардейской армии в состав противотанковых пунктов были включены даже 152-мм гаубицы-пушки.