Для ликвидации этой группировки командующий войсками 3-го Белорусского фронта решил сначала отсечь и уничтожить противника, оборонявшего выступ в районе Прейсиш Айлау, Бартеиштайн, Лаидсберг и продолжать в дальнейшем наступление в общем направлении на Хайлигенбайль. В соответствии с этим решением 28-я армия наносила удар с северо-востока на Прейсиш Айлау с задачей вместе с частями 2-й гвардейской армии, наступавшей с востока, овладеть этим опорным пунктом. С юга, в общем направлении на Ландсбёрг, наступала 31-я армия, которая должна была овладеть этим городом и развивать удар на Кандиттен. 2-й гвардейской армии, наступавшей с востока, предстояло рассечь силы противника, находившиеся в выступе, ликвидировать их совместно с 28-й и 31-й армиями и в дальнейшем наступать на Дугам. 5-я армия получила задачу нанести удар в общем направлении на Цинтен.

Вновь вошедшим в состав фронта армиям командующий фронтом приказал с утра 11 февраля продолжать наступление, нанося удары в направлениях: 50-я армия — на Кильденен; 3-я армия — на Мельзак; 48-я армия должна была выйти на рубеж Мельзак и западнее, 5-й гвардейской танковой армии ставилась задача продолжать наступление в общем направлении на Браунсберг, овладеть этим опорным пунктом и выйти на р. Пассарге.

1-я воздушная армия массированными ударами содействовала наземным войскам в разгроме живой силы и техники врага и совместно с авиацией и кораблями Краснознаменного Балтийского флота не допускала эвакуации противника морем и подвоза подкреплений и предметов снабжения к окруженной группировке.

Боевые действия войск фронта по уничтожению немецко-фашистской группировки южнее Кенигсберга, начавшиеся 10 февраля, носили крайне напряженный характер. Темп продвижения колебался от 1,5 до 5 км в сутки. Все попытки наших войск в последующие дни расколоть на части окруженную группировку не имели успеха. Сосредоточенные на сравнительно небольшом участке значительные силы врага позволяли вражескому командованию, опираясь на широко развитую систему укреплений Хайльсбергского укрепленного района, своевременно закрывать участки прорыва.

За двенадцать дней наступления войска 3-го Белорусского фронта продвинулись на правом фланге от 15 до 20 км и в центре до 60 км. К исходу 21 февраля войска фронта вышли на рубеж Коббельбуде, Цинтен, Зарген, Фрауенбург.

Во время проведения операции юго-западнее Кенигсберга Советская Армия понесла тяжелую утрату. 18 февраля на поле боя в районе Мельзак был смертельно ранен и скончался командующий войсками фронта генерал армии И. Д. Черняховский, один из талантливейших советских полководцев. Командование 3-м Белорусским фронтом 21 февраля было возложено на Маршала. Советского Союза Василевского А. М., который получил приказ подготовить и провести операцию по разгрому окруженной группировки. С целью объединения командования всеми силами, находившимися в Восточной Пруссии, 1-й Прибалтийский фронт с 24 февраля был переименован в Земландскую группу, которая вошла в состав 3-го Белорусского фронта [Директива Ставки Верховного Главнокомандования № 11032 от 21 февраля 1945 г.].

К этому времени советские войска, действовавшие в Восточной Пруссии, вследствие потерь имели большой некомплект, особенно в людях. Так, например, в 5-й армии численный состав стрелковых дивизий не превышал 2700 человек, а во 2-й гвардейской армии — 2500 человек. В связи с этим командующий фронтом приостановил наступление, чтобы пополнить войска людьми, техникой и боеприпасами и после этого приступить к окончательному уничтожению окруженной группировки противника.

Для выполнения этой задачи командующий фронтом решил, прочно прикрываясь силами 48-й армии со стороны Браунсберга, нанести по врагу одновременные удары с востока и юго-востока в направлении на Бладиау и Хайлигенбайль с целью расколоть силы противника и затем уничтожить их. Для этого армиям ставились следующие задачи (схема 11): 11-й гвардейской армии нанести удар в направлении на Брандеибург, 5-й армии — на Волиттникк, 28-й армии — на Бладиау, 2-й гвардейской армии — на Ленхефеи, 31-й армии — на Бильсхефен, 3-й армии —на Хайлигенбайль.

Армии усиливались артиллерией и танками: 5-я и 28-я армии — артиллерийской дивизией и тремя артиллерийскими бригадами, v 3-я армия — пятью артиллерийскими и минометными бригадами и тремя артиллерийскими полками. Из 594 танков и самоходно-артиллерийских установок, которыми к этому времени располагал фронт, в полосе наступления 5-й и 28-й армий было сосредоточено 361, а в полосе 3-й армии — 150 бронеединиц. Это обеспечило плотность на участках прорыва этих армий до 36 танков и самоходных орудий на 1 км фронта.

1-я и 3-я воздушные армии должны были поддержать наступление наземных войск при прорыве обороны, сосредоточив свои усилия главным образом на стыке 5-й и 28-й армий и в полосе 3-й армии. 3-й воздушной армией из состава 1-го Прибалтийского фронта командовал генерал-полковник авиации Папивин Н. Ф.

Подготовка к новой операции заняла около 20 дней.

Наступление началось 13 марта. После 40-минутной артиллерийской подготовки атаки войска 3-го Белорусского фронта перешли в наступление. Дожди, туманы и превратившаяся в грязь почва сильно осложняли действия всех родов войск. В этих условиях авиация не могла действовать, возможности использования артиллерии были крайне ограничены, танки могли наступать только по дорогам. И все же, несмотря на неблагоприятные метеорологические условия и ожесточенное сопротивление врага, войска 3-го Белорусского фронта прорвали его оборону на всех основных направлениях и настойчиво продвигались вперед.

Воспользовавшись некоторым улучшением погоды, наша авиация 18 марта поднялась в воздух и, совершив за день свыше 2200 самолет-вылетов, в значительной мере способствовала успеху наземных войск.

К 19 марта территория, занимаемая противником, сократилась, до 30 км по фронту я 7—10 км в глубину, а к 24 марта она составляла 13 км по фронту и 2—5 км в глубину.