Основными задачами подвижных войск во фронтовых и армейских наступательных операциях второго периода войны были: развитие тактического прорыва в оперативный путем стремительного выдвижения в оперативную глубину обороны противника с целью окружения его войск, дробление окруженных группировок противника на части, стремительное преследование отходивших его частей, форсирование рек, захват и удержание плацдармов на них, создание внешнего фронта окружения.

В целом второй период Великой Отечественной войны явился важным этапом в развитии форм и способов применения подвижных войск фронтов и армий в наступательных операциях.

Вместе с тем в ряде наступательных операций вследствие недостаточного количества танков непосредственной поддержки пехоты имело место использование танковых и механизированных корпусов, а также танковых армий для завершения прорыва главной полосы обороны противника совместно с общевойсковыми соединениями. Опыт применения 2-й и 3-й гвардейской танковых армий в Орловской операции показал, что применение танковых армий для прорыва заранее подготовленной обороны противника совместно с общевойсковыми армиями приводит к большим потерям и ослаблению танковых армий, лишая командование фронтом мощного средства для развития оперативного прорыва.

В условиях ведения вооруженной борьбы в 1943 г. заметная роль в развитии прорыва принадлежала кавалерийским соединениям. Они во взаимодействии с танковыми и механизированными соединениями применялись для решения задач по развитию наступления, разгрому подходивших резервов противника, завершению окружения его группировок, созданию внешнего фронта окружения н обеспечения флангов ударных группировок фронтов. Так, на первом этапе контрнаступления под Сталинградом в ноябре 1942 г. 3-й гвардейский кавалерийский корпус во взаимодействии с 4-м танковым корпусом и правофланговыми соединениями 65-й армии участвовал в охвате группировки противника в большой излучине Дона и в создании внутреннего фронта окружения вокруг главной группировки врага под Сталинградом. В ходе контрнаступления под Сталинградом в ноябре 1942 г. 8-й кавалерийский корпус Юго-Западного фронта и 4-й кавалерийский корпус Сталинградского фронта были успешно использованы для прикрытия открытых флангов ударных группировок фронтов и создания внешнего фронта окружения. Успешные действия в Острогожско-Россошанской операции 7-го кавалерийского корпуса в направлении Валуйки, Уразово в январе 1943 г. способствовали главной группировке войск фронта в окружении и пленении острогожско-россошанской группировки противника.

Одновременно с этим опыт наступательных операций второго периода Великой Отечественной войны еще раз подтвердил явную нецелесообразность использования кавалерийских корпусов для завершения прорыва главной полосы обороны противника. Опыт операций второго периода показал также, что кавалерийские корпуса не должны ввязываться в длительные бои за крупные населенные пункты, как это имело место с 8-м кавалерийским корпусом в феврале 1943 г. в районе Дебальцево.

В ходе осуществления наступательных операций во втором периоде Великой Отечественной войны советские войска форсировали ряд крупных водных препятствий, в том числе такие большие реки, как Северный Донец, Днепр, Сож, Десна, Припять, захватывали и закрепляли за собой на этих реках тактические и оперативные плацдармы, с которых в последующем развивалось наступление наших войск.

Форсирование, как правило, осуществлялось в условиях преследования вражеских войск,, при этом одновременно на широком фронте. Перед войсками ставилась задача не дать противнику возможности закрепиться на водных рубежах, упредить его в захвате важных переправ. Подготовка к форсированию велась в ходе преследования. Войска фронтов широко применяли маневр и, не ввязываясь в затяжные бои, обходя сильные вражеские группировки, стремились быстрее овладеть плацдармами на противоположном берегу крупных рек.

В тех случаях, когда табельных переправочных средств недоставало или они опаздывали, войска широко использовали местные подручные средства для форсирования рек.

Одним из поучительных примеров преодоления крупных водных препятствий является форсирование Днепра. Советская Армия впервые в Великой Отечественной войне форсировала с хода крупный водный рубеж стратегического значения одновременно войсками четырех фронтов в полосе шириной до 700 км.

Выдвижение войск каждого фронта к Днепру проходило в полосе 150—200 км. Удары наносились на двух — трех направлениях, чем достигалось дробление вражеской группировки противника и для наших войск создавались благоприятные предпосылки упредить противника в выходе к Днепру.

Так, Центральный фронт форсирование Днепра осуществил внезапно, без артиллерийской и авиационной подготовки и в районах, малоблагоприятных для форсирования, там, где противник менее всего ожидал его. Воронежский фронт провел форсирование с хода преимущественно подвижными войсками, находившимися в это время в первом эшелоне. Его войска форсировали Днепр раньше, чем противник успел развернуть на этом рубеже свои войска. Степной фронт форсировал Днепр в условиях, когда противник успел занять на ряде участков противоположный берег войсками, отошедшими через переправы в районе Кременчуга и Днепродзержинска. Это привело к задержке форсирования и затяжным боям по расширению захваченных плацдармов.

Форсирование реки на широком фронте и захват в полосе каждого фронта нескольких плацдармов (Центральный — 9, Воронежский — 9, Степной — 5, Юго-Западный — 2) приводили к нарушению системы обороны противника на противоположном берегу реки.

Большое значение в деле расширения захваченных плацдармов имело то обстоятельство, что наши войска наносили удары не только в глубину, но и в сторону флангов с целью свертывания обороны противника вдоль правого берега Днепра.