Для придания максимальной устойчивости обороны на Курском выступе был создан ряд оборонительных рубежей. Вся полоса местности от линии фронта до р. Дон глубиной до 300 км была приведена в оборонительное состояние. При создании обороны к ней предъявили требование выдержать удары крупных танковых группировок, поддерживаемых сильной авиацией. Наличие трех фронтовых рубежей, оборонительного рубежа Степного фронта, государственного рубежа на р. Дон и отсечных рубежей создавало большую глубину и прочность обороны. Система обороны строилась так, чтобы в наибольшей степени противостоять попыткам противника прорваться на флангах, и выйти в тыл войскам Центрального и Воронежского фронтов, оборонявших Курский выступ.

За время подготовки оборонительной операции был проведен ряд мероприятий по максимальному усилению Центрального и Воронежского фронтов. Войска этих фронтов были доукомплектованы. Численность дивизий доводилась до 7,8—8 тыс. человек, стрелковых рот — до 120—130 бойцов. Войска были обеспечены всеми видами вооружения, в первую очередь противотанковым и необходимым инженерным имуществом. В тылу Курского выступа были сосредоточены крупные стратегические резервы.

Характерным в организации оборонительной операции под Курском явилось использование Резервного (Степного) фронта, который был развернут по р. Кшень, в тылу Центрального и Воронежского фронтов. В отличие от Резервного фронта в битве под Москвой, который использовался только в оборонительных целях, Степной фронт имел назначение не только прикрыть направление на Воронеж, но быть готовым к участию в контрнаступлений с целью разгрома противника, перешедшего в наступление на Курск.

Характерным явлением в организации стратегической оборонительной операции под Курском было наличие большого количества подвижных войск в составе фронтов. На этом направлении было сосредоточено три танковые армии из пяти, имевшихся в то время в Советской Армии. Помимо этого, Центральный и Воронежский фронты были усилены крупными подвижными соединениями.

Для повышения устойчивости обороны, а также для обеспечения последующего перехода в контрнаступление впервые были использованы крупные артиллерийские соединения: артиллерийский корпус прорыва и отдельные артиллерийские дивизии прорыва.

В результате проведенных мероприятий к началу наступления немецко-фашистских войск почти по всем показателям на курском направлении соотношение сил было в нашу пользу и составляло [Без учета войск Степного фронта.]: в людях — в 1,4 раза, в орудиях и минометах— в 1,9 раза, в танках — в 1,3 раза.

Оборонительная операция под Курском показала, что правильно организованная и подготовленная оборона при наличии стойких и хорошо оснащенных войск может в короткий срок не только задержать и остановить наступление крупных группировок противника, но и способна измотать и обескровить наступающие войска настолько, что они теряют свои наступательные возможности. При этом обороняющиеся войска получают выгодные условия для последующего перехода в контрнаступление.

Опыт оборонительных действий под Курском подтвердил еще раз положение о том, что проведение крупной оборонительной операции против главной стратегической группировки врага может быть успешным только при условии взаимодействия нескольких фронтов.

В оборонительный период это взаимодействие осуществлялось между Центральным и Воронежским фронтами, непосредственно оборонявшими Курский выступ, и Степным фронтом, развернутым в тылу Центрального и Воронежского фронтов.

В ходе осуществления стратегической оборонительной операции под Курском большую роль сыграли заблаговременно сосредоточенные на курском направлении стратегические резервы. Ими осуществлялся широкий маневр. За счет резервов в наиболее решающий период борьбы был усилен Воронежский фронт (5-я гвардейская танковая армия, 10-й и 2-й танковые корпуса, 5-я гвардейская армия). Наличие этих резервов придало обороне большую устойчивость и способствовало повышению ее активности.

Упорная оборона сочеталась с нанесением контрударов значительными силами: 2-я танковая и 13-я армии на Центральном фронте; 5-я и 6-я гвардейские армии и 5-я гвардейская и 1-я танковые армии Воронежского фронта. Контрудары осуществлялись как силами фронта, так и стратегическими резервами (5-я гвардейская и 5-я гвардейская танковая армии).

Наличие крупных стратегических резервов позволило обеспечить не только нанесение контрударов значительными силами, но и успешный переход от обороны к контрнаступлению на белгородско-харьковском направлении.

Одним из решающих условий в достижении побед Советской Армии во втором периоде Великой Отечественной войны было завоевание нашей авиацией, начиная с лета 1943 г. господства в воздухе, которое она сохранила до конца войны.

Завоевание господства в воздухе было обеспечено непрерывным количественным и качественным ростом советских Военно-воздушных сил, улучшением их организационных форм (создание воздушных армий и однородных авиационных соединений), новыми методами боевого использования авиации, более решительным массированием авиации на главных направлениях, повышением боевого мастерства наших военно-воздушных кадров всех степеней.

Большое значение в завоевании господства в воздухе имели воздушные сражения, развернувшиеся на Кубани весной 1943 г. и в оборонительный период битвы под Курском. В ходе этих сражений авиации противника были нанесены значительные потери, которые немецко-фашистское командование так и не смогло восполнить. Так, например, в ходе оборонительного сражения под Курском потери противника составили около 1750 самолетов. Насколько эти потери были ощутимы для противника, достаточно указать, что к началу летне-осенней кампании 1943 г. на советско-германском фронте действовало всего около 3100 самолетов.

Ожесточенные воздушные бои на Кубани, продолжавшиеся около трех месяцев, явились одним из важнейших этапов борьбы за господство в воздухе советской авиации.