Боевые действия по разгрому противника на сталинградском направлении, а в последующем на курском и харьковском направлениях, протекали в условиях развития наступления советских войск на Северном Кавказе и на западном направлении. В летне-осенней кампании 1943 г., во время битвы под Курском, советское командование наступательными операциями Юго-Западного, Южного, Западного и Калининского фронтов оказало значительное содействие нашим войскам в разгроме основных группировок противника в районе Орла и Харькова. Во время общего наступления советских войск летом и осенью 1943 г. боевые действия на западном направлении, а также и на Таманском полуострове оказали влияние на успешное развитие наступления на Украине, где наносился главный удар.

Примерами организации взаимодействия фронтов, действующих на одном стратегическом направлении, являются все крупные наступательные операции второго периода войны. Так, контрнаступление под Сталинградом осуществлялось силами трех фронтов, разгром противника в 1943 г. на орловском направлении силами трех, а на харьковском — двух фронтов.

Организация наступления на различных стратегических направлениях, удаленных на многие километры друг от друга, приводила к тому, что усилия противника рассредоточивались на огромном тысячекилометровом фронте, чем затруднялся маневр противника резервами с одного участка фронта на другой. Организацией усилий нескольких фронтов на одном стратегическом направлении обеспечивался разгром крупной группировки противника, развитие наступления в глубину и по фронту.

В обеих кампаниях второго периода войны видное место занимает контрнаступление, перераставшее потом в общее наступление Советской Армии.

Подготовка к контрнаступлению требовала длительного времени. Под Сталинградом она продолжалась несколько месяцев и протекала в ходе наступления противника. Подготовка к контрнаступлению под Курском в основном была проведена еще до начала наступления противника и завершилась лишь в оборонительный период битвы.

Важное значение имело определение момента перехода в контрнаступление. В битве под Сталинградом советские войска перешли в контрнаступление после того, как окончательно остановили наступление ударных группировок врага под Сталинградом и на Кавказе, но противник, принявший решение на переход к обороне, не успел еще перегруппировать войска в соответствии с этим решением. В битве под Курском контрнаступление советских войск началось в тот момент, когда почти все силы ударных группировок противника были втянуты в бои и наступление его на одном направлении было остановлено, а на другом еще продолжалось.

В отличие от контрнаступлений под Москвой и Сталинградом, где контрнаступление проводилось теми же фронтами, которые вели оборону, в битве под Курском для решения задач контрнаступления привлекались не только те фронты, против которых противник перешел в наступление, но и другие фронты, находившиеся на значительном удалении от районов развернувшихся оборонительных сражений. Привлечение для контрнаступления сил и средств нескольких фронтов обеспечивало широкий размах боевых действий и достижение крупных результатов в борьбе с противником.

Особенностью контрнаступления под Курском было также то, что если под Сталинградом цель контрнаступления была достигнута в ходе одной операции, то цель контрнаступления под Курском была достигнута проведением двух операций (Орловской и Белгородско-Харьковской).

Разгром наиболее важных группировок противника обеспечивался путем привлечения к контрнаступлению большого количества сил и средств, О привлечении сил и средств к контрнаступлению в кампаниях второго периода Великой Отечественной войны можно судить по данным, приведенным в табл. 46.

Таблица 46

При рассмотрении этих данных следует также учитывать,, что если к началу контрнаступления под Сталинградом средняя численность стрелковой дивизии была в Юго-Западном фронте — 8800, в Донском — 5800, в Сталинградском — 4800 человек, то к началу контрнаступления под Курском она была: в Западном фронте — 7200, в Брянском — 7900, в Центральном и в Воронежском — 7800 и в Степном — 6000 человек.

В результате привлечения к контрнаступлению крупных сил и средств в ходе его противнику наносились тяжелые потери. Так, осуществив контрнаступление под Сталинградом, Советская Армия разгромила более 49 дивизий, или 18% всех дивизий противника, действовавших в то время на советско-германском фронте, а в ходе контрнаступления под Курском — 30 немецко-фашистских дивизий, или 13% всех дивизий, находившихся к началу летне-осенней кампании 1943 г. на советско-германском фронте.

После разгрома основных группировок противника на направлении главного удара контрнаступление перерастало в общее наступление. Этим достигался разгром крупных сил врага, действовавших на различных направлениях. Так, в ходе общего наступления зимой 1943 г. только в период с 1 января по 23 февраля было нанесено поражение около 40 дивизиям, а при развитии общего наступления в летне-осенней кампании 1943 г. были нанесены тяжелые потери около 80 дивизиям врага.

Во втором периоде Великой Отечественной войны основным видом военных действий Советских Вооруженных Сил, как уже было указано, было ведение стратегического наступления.

Однако крупное место в летне-осенней кампании 1943 г. заняло ведение также и оборонительной операции под Курском. Целью этой операции являлось — упорной обороной удержать занимаемые позиции, отразить наступление противника, измотать и обескровить его ударные группировки и этим создать предпосылки для успешного разгрома их путем последующего перехода в контрнаступление. На остальных направлениях оборона велась с целью экономии сил и средств.

Характерной чертой обороны на Курской дуге было то, что переход к обороне был преднамеренный, а не вынужденный, что наложило свой отпечаток на ее организацию.