В сентябре 1939 г. потерпела поражение Польша, в апреле— мае 1940 г. были оккупированы Дания и Норвегия. В мае — июне того же года потерпели поражение и были вынуждены капитулировать Бельгия, Голландия и Франция. Разгромленные на севере Франции английские экспедиционные войска эвакуировались через Дюнкерк в метрополию.

Британские острова оказались в сфере действий немецкой авиации, а коммуникации, связывавшие их с колониями,— под ударами немецких самолетов и подводных лодок, получивших возможность базироваться на порты атлантического побережья Западной Европы. Господствующее положение в Западной Европе, занятое фашистской Германией, позволило ее руководителям считать, что немецкий тыл на западе достаточно обеспечен для успешного ведения войны против СССР. Англия в расчет не бралась. Гитлеровцы рассчитывали склонить ее путем переговоров и устрашающего воздействия воздушных налетов к прекращению войны. Более того, германское правительство предприняло даже попытку привлечь Англию к участию в войне против СССР. С этой целью в мае 1941 г. Гитлер направил в Англию одного из главарей нацистской партии — Гесса, поручив ему убедить политиков Великобритании прекратить войну с Германией и примкнуть к «крестовому походу» против СССР. Однако общественное мнение английского народа, равно как и мировое общественное мнение, было настолько возмущено агрессивными действиями фашистского блока и так настойчиво требовало активного противодействия гитлеровским захватчикам, что правящие круги Англии были вынуждены отклонить предложение Гесса".

Неудача в Англии не остановила Гитлера от попыток создания коалиции агрессивных государств для нападения на Советский Союз. Немецкие фашисты путем давления и угроз добились согласия реакционных, антисоветски настроенных правительств Финляндии, Румынии и Венгрии на использование территорий, экономических ресурсов и вооруженных сил этих стран для войны против СССР. С Турцией фашистская Германия заключила пакт о дружбе. Немецкая агентура в Иране деятельно готовила почву для включения этой страны в фашистскую коалицию. Интенсивную подготовку к войне против Советского Союза вели также союзники Германии — фашистская Италия и империалистическая Япония.

Европейские государства, попытавшиеся оказать противодействие фашистской агрессии, были покорены силой оружия. 1 марта 1941 г. немецко-фашистские войска оккупировали Болгарию, а в апреле того же года они вторглись в Югославию и в Грецию.

К весне 1941 г. под пятой гитлеровских оккупантов находилась почти вся Западная, Центральная и Юго-Восточная Европа. За счет присоединения к Германии ряда захваченных земель территория и население Германии значительно возросли. Это наглядно видно из приводимой ниже таблицы 1.

Таблица 1

ТЕРРИТОРИЯ И НАСЕЛЕНИЕ ГЕРМАНИИ К КОНЦУ 1940 г. (Промышленность Германии в период войны 1939—1945 гг., перевод с немецкого, Изд. иностранной литературы, Москва, 1956, стр. 184—185.)
Наименование областей	Территория в кв. км	Население в тыс. человек
Германия в границах 1937 г	470 636	68 980
Области, присоединенные к Германии
Австрия	83 764	6759
Саар	1219	82
Судетская область	28 971	3636
Мемельская область	2416	155
Свободный город Данциг	1893	392
Западная Польша	91973	9936
Германия с присоединенными областями	680 872	89 940

Кроме того, при определении территории и людских ресурсов Германии перед войной против Советского Союза нужно учитывать, что под ее управлением через наместников находились протекторат Чехии и Моравии с территорией 48,9 тыс. кв. км и населением 7,5 млн. человек и генерал-губернаторство Польши с территорией около 142 тыс. кв. км и населением до 17 млн. человек, а также Эльзас, Лотарингия, Люксембург, Нижняя Штирия, Южная Каринтия и Верхняя Крайна с общей территорией 26,7 тыс. кв. км и населением до 3 млн. человек (Промышленность Германии в период войны 1939—1945 гг., перевод с немецкого, Изд. иностранной литературы, Москва, 1956, стр. 184—185.). Таким образом, к началу войны против Советского Союза территория фашистской Германии с районами, находившимися под ее управлением, составляла почти 900 тыс. кв. км, а население — свыше 117 млн. человек.

Немаловажную роль в ресурсах Германии должны были играть оккупированные в 1939—1941 гг. европейские страны, которые являлись в германском хозяйстве своеобразными источниками рабочей силы. Так, уже на 31 мая 1941 г. общее количество иностранных рабочих и военнопленных, занятых в экономике Германии, составляло 3020 тыс. человек, в том числе 1750 тыс. рабочих и 1270 тыс. военнопленных («Баланс рабочей силы в Германии», материалы германского статистического управления 1939—1944 гг.).

Проведение интенсивных мероприятий по развитию военной экономики, направленное на достижение независимости Германии от импорта в отношении стратегического сырья, на расширение производства всех основных видов продукции и особенно военной, а также на установление господства в европейских странах, привело к тому, что к началу войны против Советского Союза у гитлеровцев имелась солидная экономическая база для ведения большой войны.

Уже в сентябре 1939 г. запасы в Германии ряда стратегических материалов (алюминий, цинк, олово, кобальт, сурьма, молибден, хром, марганец, вольфрам, ванадий и др.) были, исходя из потребления в этом году, таковы, что обеспечивали производство вооружения в течение более года. Следует однако отметить, что при том размахе, который получила война, обеспеченность Германии стратегическим сырьем оказалась недостаточной. Поэтому она была вынуждена прибегнуть к широкому производству и употреблению различных заменителей.