Проводя подготовку к захватнической войне, правящие круги фашистской Германии уделяли исключительно большое внимание идеологической обработке народа и вооруженных сил. С этой целью широко распространялись и всячески внушались германскому народу шовинистические, человеконенавистнические идеи о каком-то особом арийском происхождении немцев, дающем им якобы право на угнетение и даже истребление других народов и в конечном счете на мировое господство. При этом всеми средствами затушевывалось экономическое и политическое неравенство классов, были изъяты из употребления такие понятия, как империализм, монополистический капитал, финансовая олигархия. Вместо этого врагами немецкого народа объявлялись «международные евреи», «славяне», «коммунисты».

Играя на национальных чувствах немецкого народа, гитлеровцы пропагандировали необходимость борьбы Германии за расширение «жизненного пространства», которого у ней якобы явно недоставало. При этом, будучи врагами прогресса и социализма, они объявили о своем главном намерении расширить это жизненное пространство прежде всего путем агрессии против Советского Союза. В фашистской Германии была развернута широкая пропагандистская кампания против коммунизма.

Афиширование антикоммунизма и антисоветского политического курса объяснялось также и тем, что германские милитаристы рассчитывали таким путем найти сочувствие и поддержку своей агрессивной политики со стороны реакционных кругов западных держав. Как известно, этот расчет оказался правильным.

Несмотря на очевидное вероломство политики гитлеровцев, направленной против всех свободолюбивых народов мира и к завоеванию мирового господства, им без особого труда удавалось добиваться фактического санкционирования, а иногда и прямой поддержки своих агрессивных действий со стороны правящих кругов Англии и Франции и молчаливого согласия со стороны империалистов США. Считалось, что все эти действия нестрашны, поскольку они предпринимались в интересах создания ударной силы в войне против СССР и не затрагивали колониальных владений империалистических держав.

Так, германские милитаристы не встретили отпора даже тогда, когда они в нарушение Версальского договора в 1936 г. ремилитаризовали Рейнскую область, а в 1938 г. присоединили к Германии Австрию. Более того, осенью 1938 г. гитлеровцы получили официальное согласие от глав правительств Англии и Франции в Мюнхене на захват западных районов Чехословакии.

Фашистская Германия не встретила противодействия со стороны правящих кругов западных держав и тогда, когда она предприняла интервенционистские действия на стороне фалангистов Франко в гражданской войне 1936—1939 гг. в Испании.

Для того чтобы еще больше убедить западных покровителей в своем твердом намерении воевать только против Советского Союза, Гитлер 30 сентября 1938 г. подписал с Чемберленом англо-германскую декларацию о взаимном ненападении. 6 декабря в Париже аналогичную франко-германскую декларацию подписали Риббентроп и Боннэ. В октябре — ноябре 1938 г. и позднее в марте 1939 г. в Лондоне между ответственными представителями фашистской Германии, с одной стороны, и Великобритании — с другой, велись переговоры с целью заключения широкого соглашения по экономическим и колониально-территориальным вопросам. При этом английские представители стремились договориться с гитлеровцами о том, чтобы Германия искала удовлетворение своих экономических и территориальных претензий не на Западе, а за счет Советского Союза К

Тем временем фашистская Германия, пользуясь уступчивостью англичан и надеясь на то, что по примеру Мюнхена ей не будет оказано противодействия, продолжала осуществлять агрессивные акты в Европе. Весной 1939 г. она полностью захватила Чехословакию, а также вынудила Литву подписать соглашение о передаче ей Клайпедской области (Мемель). 23 марта 1939 г. немецко-фашистское правительство заключило договор с Румынией, по которому последняя становилась в фактическую зависимость от фашистской Германии. В том же месяце гитлеровцы потребовали от Польши передачи им Данцига и предоставления экстерриториальных автострад и железной дороги в Польском коридоре.

Нарушая все договоры и нормы международных отношений, немецко-фашистское правительство за короткий срок значительно расширило сферы своего влияния в Европе и стало серьезно угрожать непосредственным интересам английского и французского империализма.

В этой обстановке правящие круги Англии и Франции, почувствовав, что они слишком далеко зашли в своей политике уступок Гитлеру, попытались укрепить свои политические позиции в Европе и в то же время показать Гитлеру, что они не намерены больше уступать ему, не получая взамен выполнения взятых им на себя обязательств. С этой целью они заключили в марте — апреле 1939 г. ряд соглашений с Румынией, Польшей, Грецией и Турцией, гарантируя им свою поддержку в случае агрессии против них со стороны Германии. Подлинный смысл этих гарантий раскрыл тогдашний германский посол в Лондоне Дирксен. «Англия хочет,— писал он,— посредством вооружений и приобретения союзников усилиться и поравняться с осью, но в то же время она хочет попытаться путем переговоров прийти к полюбовному соглашению с Германией» (Документы и материалы кануна второй мировой войны, том II, Архив Дирксена (1938—1939 гг.). Госполитиздат, 1948, стр. 206.). Однако ни угрозы, ни попытки договориться с Гитлером о заключении широкого англо-германского соглашения по политическим, экономическим и военным проблемам, предпринятые в июне — августе 1939 г. в Лондоне, не остановили фашистскую Германию от дальнейшего расширения агрессии.

1 сентября 1939 г. гитлеровская Германия напала на Польшу. Через два дня, 3 сентября, Англия и Франция были вынуждены в силу взятых на себя обязательств объявить Германии войну. Так началась вторая мировая война.

Германия, используя преимущества в подготовке и вооружении своей армии, одержала за короткий срок ряд молниеносных побед.