Для обеспечения десанта от ударов с моря были созданы четыре отряда прикрытия. Два отряда (каждый в составе 1 легкого крейсера, 5—7 эсминцев и 1—2 корветов) предназначались для прикрытия флангов десанта при переходе морем, один отряд (восточный) в составе 4 линкоров, 16 эсминцев и 2 авианосцев — для обеспечения подхода десанта непосредственно к острову Сицилия и высадки на нем со стороны Мессинского пролива и Ионического моря и 4-й отряд (западный) в составе 2 линкоров и 2 авианосцев обеспечивал высадку со стороны Тирренского моря. Кроме того, для непосредственного охранения десантных отрядов в их состав было включено по 1—2 легких крейсера, по 1—2 эскадры миноносцев, по группе охотников за подводными лодками (от 10 до 33 единиц в каждой) и по группе тральщиков (от 8 до 12 единиц в каждой).

Для обеспечения беспрепятственного перехода десантов из районов посадки к участкам высадки заранее были протралены сквозные фарватеры, идущие от портов Северной Африки к острову Мальта и далее к южной части острова Сицилия.

Обеспечение подхода десанта непосредственно к побережью было возложено на группы подводных лодок, которые за три дня до начала операции выходили к намеченным участкам высадки и устанавливали там наблюдение за деятельностью и поведением противника на берегу. В ночное время они должны были световыми сигналами указывать соединениям десанта районы высадки.

В целях дезинформации противника авиационная подготовка, осуществлявшаяся в течение последней недели перед высадкой, проводилась на широком фронте, охватывая всю территорию острова Сицилия и южную часть Апеннинского полуострова. Бомбовые удары наносились по аэродромам, скоплениям войск и некоторым портам Южной Италии.

Управление десантной операцией предусматривалось осуществлять с острова Мальта, где находился командующий десантной операцией и представители военно-воздушных и военно-морских сил.

Для поддержания связи главным образом использовались радио, катера, подводные лодки и световая сигнализация.

В течение мая и июня была закончена подготовка и сосредоточение войск, транспортов и высадочных средств.

7-я американская армия сосредоточилась в портах Оран, Бизерта, Тунис и Сус, а соединения 8-й английской армии — в портах Гибралтар, Триполи, Тобрук и Александрия.

Посадка войск и погрузка материальной части на суда началась в конце июня. В период 6—9 июля транспорты с войсками выходили из портов Северной Африки с расчетом прибытия в 18—19 часов 9 июля в контрольные районы, которые находились Северо-восточнее и юго-западнее острова Мальта.

За три дня до начала выхода судов из пунктов посадки началась предварительная авиационная подготовка высадки, которая длилась в течение недели. В это время авиация наносила удары по аэродромам противника, расположенным на острове Сицилия и в южной части Апеннинского полуострова.

С выходом морского десанта в районы развертывания началась выброска (высадка) воздушных десантов. Выброска проходила без какого-либо сопротивления со стороны противника. Однако вследствие допущенных ошибок в ориентировании десанты были выброшены в 40—60 км от намеченных районов и разбросаны на широком фронте. К тому же одна треть английской воздушно-десантной бригады была выброшена в море и погибла. Вследствие этих причин задача, поставленная воздушно-десантным войскам, выполнена не была.

В 0.30 10 июля отряды десантных войск вышли в районы развертывания, находившиеся в 10—17 км от побережья Сицилии, где войска начали пересадку с транспортов на высадочные средства.

Высадка морских десантов началась под прикрытием огня корабельной артиллерии и авиации.

В составе войск первого броска высаживались от каждой дивизии первого эшелона три-четыре пехотных батальона, усиленных противотанковой артиллерией и подразделениями саперов.

Вслед за войсками первого броска начали высадку главные силы дивизии. Высадившиеся войска, не встречая серьезного сопротивления со стороны противника, начали продвижение в глубь острова. К исходу первого дня операции английские войска заняли порт Сиракуза и Пакино, а американские войска вступили в Джеля и Ликата.

В течение 11 и 12 июля осуществлялась высадка главных сил десанта и продолжались бои за расширение плацдармов.

К вечеру 12 июля передовые части английских и американских войск выдвинулись на линию Аугуста, Виццини, Лцката.

В дальнейшем войска 7-й американской армии, не встречая сильного сопротивления противника, продолжали продвигаться в центральной и западной частях острова и 22 июля вступили в Палермо. С овладением Палермо американские войска начали продвижение на Мессину вдоль северного побережья острова. В это время итальянские дивизии, действовавшие против войск 7-й армии, прекратили сопротивление и капитулировали.

8-я английская армия в течение трех дней развивала наступление в северном направлении и овладела городом Аугуста. 13 июля итало-немецкое командование вводом в бой танковой дивизии немцев остановило наступление англичан севернее Аугуста.

Неоднократные попытки английских войск продвинуться на север к успеху не привели. В сложившейся обстановке английское командование для содействия наступавшим войскам приняло решение выбросить в ночь на 14 июля воздушный десант в составе одной парашютной бригады в район южнее Катания. Однако высадка десанта проходила крайне неорганизованно. К тому же вследствие неосведомленности о десанте наземных войск и военно-морских сил и их неумения отличать свои самолеты от самолетов противника транспортные самолеты при подходе к мысу Муро-ди-Порко (южнее Сиракуза) были встречены огнем зенитной артиллерии своих кораблей и наземных войск. В результате обстрела 11 транспортных самолетов было сбито, 27 самолетов, не пытаясь выйти в район высадки, вернулись на свои базы, а остальные разрозненными группами вышли к району выброски.