Фашистская Германия воспользовалась этим и в начале сентября 1943 г. оккупировала Северную и Центральную Италию. Оккупированная территория Италии была объявлена на военном положении. Сформированное фашистское марионеточное правительство во главе с освобожденным из заключения Муссолини установило в городах и селах оккупированной Италии террористический режим.

Состав немецко-фашистских войск в Италии к этому времени за счет переброски ряда соединений из Северной и Центральной Франции был доведен до семнадцати дивизий. Из этого состава восемь дивизий находились в промышленных центрах Северной Италии; пять дивизий — в Центральной Италии и четыре дивизии — на юге Апеннцнского полуострова.

На борьбу против гитлеровских оккупантов и итальянских фашистов встали широкие слои народных масс. Во главе национально-освободительной борьбы стояла Итальянская коммунистическая партия. По инициативе Коммунистической партии начали создаваться «Комитеты национального освобождения», которые явились органами мобилизации масс на вооруженную борьбу против немецко-фашистских оккупантов, а в некоторых районах и органами народной власти.

В результате большой работы, проделанной Коммунистической партией, с сентября 1943 г. на оккупированной территории начали формироваться партизанские отряды, в которые, кроме гражданских лиц, вступили тысячи итальянских солдат. Эти отряды под руководством своих командиров-коммунистов начали повсеместную партизанскую борьбу против немецко-фашистских оккупантов. Ширилось также забастовочное движение рабочих. Стачками были охвачены все промышленные центры Италии и портовые города. При содействии партизан итальянские крестьяне прятали свои продукты от реквизиции и поборов, нападали на гитлеровские патрули в деревнях, уничтожали их склады с продовольствием и военными материалами.

Сложившаяся обстановка в Италии создавала благоприятные условия американо-английским войскам для быстрого разгрома немецко-фашистских оккупантов на Апеннинском полуострове. Однако это обстоятельство не было использовано американо-английским командованием. Имея большие возможности для осуществления высадки крупных сил сразу в Центральной или Северной Италии с тем, чтобы отрезать и разгромить находившиеся на юге немецко-фашистские войска, американо-английское командование высадило 3 сентября 8-ю английскую армию в составе четырех пехотных дивизий, одной воздушно-десантной дивизии, одной пехотной и двух бронебригад и десяти отдельных батальонов в самой южной части Апеннинского полуострова, в районе Реджио-ди-Калабрия. Находившаяся в этом районе 29-я моторизованная немецко-фашистская дивизия, не оказывая сопротивления, начала отход. Английские войска, продвигаясь вслед за отходившими немецко-фашистскими частями, к исходу 8 сентября вышли на линию Катандзаро, Никастро. В этот же день было объявлено подписанное 3 сентября соглашение о безоговорочной капитуляции Италии. Итальянская армия полностью прекратила сопротивление, а основные силы итальянского морского флота сдались американо-английскому флоту.

Все это создало для американо-английских войск необходимые условия для быстрого разгрома немецко-фашистских войск в Италии. 9 сентября высадилась одна дивизия 8-й английской армии в Таранто и началась высадка 5-й американской армии в районе южнее Салерно. Из восьми дивизий (пехотных — б, бронетанковых—1, воздушно-десантных—1) и одной бронебригады, имевшихся к этому времени в составе армии, при высадке и захвате плацдарма участвовало пять пехотных дивизий и одна бронебригада.

Высадка проводилась в ночное время без артиллерийской и авиационной подготовки. Войска первого броска, не встречая сопротивления со стороны противника, быстро овладели районом высадки. Высадка же главных сил армии вследствие плохой организации осуществлялась крайне медленно. Так, например, танки были выгружены только на пятый день операции, что дало возможность немецко-фашистскому командованию подтянуть к району высадки две танковые и одну моторизованную дивизии. Этими силами немцам удалось задержать наступление войск 5-й армии до полного отвода своей южной группировки на рубеж Мольфетта, Потенца, Салерно и с 23 сентября начать организованный отвод своих войск за р. Вольтурно.

Американо-английские войска медленно продвигались за отходившим противником. Их авиация наносила массированные удары по городам Италии, хотя в этом не было военной необходимости. Так, например, на город Неаполь было произведено более 120 налетов; при этом значительное количество налетов было совершено после освобождения города итальянскими патриотами.

25 сентября войска 8-й английской армии вступили в город Фоджа. 5-я американская армия 30 сентября вошла в Неаполь, уже освобожденный от немецко-фашистских оккупантов итальянскими патриотами.

В начале октября американо-английские войска вышли на рубеж западнее Термоли, Лярино, Беневенто, р. Вольтурно, где были остановлены немцами.

Против пятнадцати дивизий, пяти бригад и десяти отдельных батальонов англо-американцев немцы имели на этом рубеже шесть дивизий, в том числе три танковые, две моторизованные и одну парашютную. Занимаемый немецкими войсками оборонительный рубеж в инженерном отношении был подготовлен слабо. Несмотря на все это, американо-английское командование прекратило дальнейшее наступление.

И лишь в середине октября, когда немцы в значительной мере уже укрепили занимаемые позиции, наступление американо-английских войск возобновилось.

12 октября войска 5-й американской армии перешли в наступление на правом фланге, форсировали р. Вольтурно и за два дня боев на отдельных направлениях продвинулись до 10 км. Все дальнейшие попытки развить наступление успеха не имели.

В начале ноября немецко-фашистское командование с целью сокращения фронта и занятия наиболее выгодного рубежа для обороны, приступило к отводу своих войск в Центральную Италию на так назыраемые «зимние позиции», проходившие по рр. Сангро и Карильяно. Вслед за отходившими немецко-фашистскими частями начали продвигаться и американо-английские войска.