Удар по военно-морской базе Пирл-Харбор был нанесен утром 7 декабря 1941 г. двумя эшелонами авиации. В первом эшелоне участвовало 189 самолетов, во втором —171. Интервал по времени между ударами эшелонов равнялся одному часу. Бомбардировка производилась небольшими группами (3—6— 9—12 самолетов) и главным образом с малых высот, так как зенитная артиллерия американских кораблей вела слабый огонь и то лишь во время второго налета.

В результате этих ударов, осуществленных в период с 7 час. 55 мин. до 9 час. 45 мин., военно-морские силы США понесли тяжелые потери. Из восьми линейных кораблей, находившихся в гавани Пирл-Харбор, пять [Доклад главнокомандующего флотом США адмирала Э. Кинг «Флот Соединенных Штатов Америки в войне», ч. 1, 1947 г.] были совсем выведены из строя (линкоры «Аризона» и «Оклахома» были уничтожены, а три других линейных корабля получили настолько сильные повреждения, что несколько времени спустя затонули); 19 кораблей, в том числе 3 линкора, 3 крейсера и 3 эскадренных миноносца, получили различную степень повреждения. Из 202 самолетов морского флота, готовых к вылету утром 7 декабря, после японского воздушного удара могли подняться в воздух только 52 самолета. Потери в личном составе насчитывали 2403 [С. Морисон. Восходящее солнце над Тихим океаном, Бостон, 1951, стр. 126.] человека убитыми и пропавшими без вести и 1178 человек ранеными. Японцы потеряли 29 самолетов и пять карликовых подводных лодок. В результате успешного внезапного удара по Пирл-Харбору японцы обеспечили себе уже в первый день войны полное господство на Тихом океане. Против двух оставшихся боеспособных линкоров противника японцы имели 10 кораблей такого класса. Японцы могли теперь предпринимать колониальные захваты в любом пункте и любыми силами [У. Черчилль. Вторая мировая война, т. Ill, стр. 603—604.].

Главную роль в этой операции сыграла авиация, базировавшаяся на авианосцы. Остальные силы японского флота выполняли обеспечивающую роль и не принимали участия в непосредственном ударе по американским кораблям. В этом была крупная ошибка японского командования. В обстановке беспечности, паники, возникшей в американском флоте, и растерянности американского командования японцы могли нанести еще большие потери морскому флоту США.

Одновременно с нападением на Пирл-Харбор японцы начали военные действия в зоне южных морей с целью овладения полуостровом Малакка и важнейшей английской военно-морской базой Сингапуром.

Военные действия начались с высадки японских войск на восточном побережье Малаккского полуострова в ночь на 8 декабря. Английское командование, так же как и американцы в Пирл-Харборе, оказалось захваченным врасплох. Оборона Малаккского полуострова, считавшегося почти непроходимым для частей регулярной армии, была организована слабо.

Находившиеся на полуострове 9-я и 11-я англо-индийские, 8-я австралийская пехотные дивизии, а также 1-я и 2-я малайские пехотные бригады оказались недостаточно подготовленными к ведению боев в условиях гористой местности и тропических джунглей.

Японское командование, выделив для захвата Малайи и Сингапура 25-ю армию (5-я, 18-я пехотные дивизии, четыре танковых полка и около 700 самолетов), осуществило высадку на участке Сонкла, Кота-Бару. В дальнейшем, продвигаясь вдоль железных и шоссейных дорог вслед за отходившими отрядами английских войск, японцы оккупировали весь Малаккский полуостров и 31 января 1942 г. подошли к Джохорскому проливу, отделявшему полуостров от острова Сингапур. За 52 дня японская армия прошла около 750 км, продвигаясь в среднем по 15 км в день. В некоторые дни темп продвижения достигал 35 км. Такие высокие темпы продвижения частей 25-й японской армии были обусловлены отсутствием организованного сопротивления английских войск и соответствующей организационной подготовкой японских соединений для действий в условиях горно-лесистой местности. К началу военных действий японцы заранее реорганизовали пехотные дивизии, входившие в состав 25-й армии. Части были вооружены облегченной артиллерией, приспособленной для действий в горах. Обозы, снаряжение и обмундирование войск были также максимально облегчены. Для преодоления речных преград японские солдаты имели надувные резиновые пояса. Эти мероприятия увеличивали маневренность японских соединений и создавали преимущество над английскими войсками, располагавшими более тяжелой техникой и чрезмерно громоздкими тылами.

Боевые действия по захвату острова и военно-морской базы Сингапур (схема 60) начались в первых числах февраля 1942 г.

Стратегическое значение острова Сингапур определяется его выгодным географическим положением, позволяющим контролировать морские пути, идущие из Тихого в Индийский океан. Поэтому здесь англичане и создали крупную военно-морскую базу.

Ширина Джохорского пролива 0,9—1,8 км. Через пролив в районе Джохор-Бару имелась дамба, по которой проходили шоссейная и железная дороги. При отходе англичан с Малаккского полуострова дамба была частично разрушена. Оборона острова была организована с расчетом отражения Противника только с моря. Со стороны Малаккского полуострова оборона в мирное время не была подготовлена. Для противодействия войскам противника при форсировании ими Джохорского пролива могли быть использованы лишь батареи на железнодорожных установках и небольшое количество орудий фортов, расположенных на восточном и западном побережьях острова. Не была организована достаточно устойчивая оборона северного побережья острова и в течение декабря — января, пока японские войска продвигались вдоль полуострова Малакка. За этот период на побережье Джохорского пролива были подготовлены лишь оборонительные сооружения полевого типа, предназначавшиеся для занятия их войсками, отходившими с Малаккского полуострова.