На Тихом океане, пока не будут развернуты достаточные силы для наступления, на вооруженные силы США возлагалась задача удерживать свои колониальные владения (острова Филиппинского архипелага, Гавайские, Мидуэй, Джонстон, Пальмира, Самоа, Гуам) и поддерживать военные действия Англии и Голландии в Юго-Восточной Азии и зоне южных морей путем воздушных бомбардировок Японии, проведения рейдов на морских коммуникациях, организации подрывной деятельности в Японии и, наконец, прямого захвата ее бывших подмандатных Маршальских и Каролинских островов.

Осуществление общего плана войны на Тихоокеанском театре возлагалось на американо-английские и голландские вооруженные силы, насчитывавшие до 440 тыс. человек сухопутных войск [В том числе около 250 тыс. человек филиппинцев, малайцев, индусов и др.], 1290 самолетов и значительное количество военно-морских сил. Однако объединенного союзного командования на театре военных действий к моменту нападения японцев не было создано. По специальному соглашению каждая страна должна была нести ответственность за оборону своих колониальных владений. Оборона американских владений возлагалась на американо-филиппинские войска, Азиатский и Тихоокеанский флоты США, находившиеся под командованием соответственно генерала Макартура, адмирала Харта и адмирала Нимица [В момент нападения японцев на Пирл-Харбор Тихоокеанским флотом командовал адмирал Киммел; 1 января 1942 г. вместо адмирала Киммела был назначен адмирал Нимиц.].

Оборону Малайи и Сингапура осуществляли находившиеся там английские силы под командованием генерала Персиваля, острова Индонезии (Суматра, Ява, Борнео и другие) обороняли голландские части и соединения под управлением своего командования.

Политическая цель войны Японии состояла в захвате колониальных владений Англии, Голландии и США в районах Юго-Восточной Азии и на Тихом океане, в отторжении восточных областей Советского Союза и в установлении в этих районах своего безраздельного политического и экономического господства.

Нападение Японии на СССР ставилось в зависимость от исхода вооруженной борьбы Германии с Советским Союзом и намечалось в том случае, если на советско-германском фронте создастся выгодная обстановка. Однако осуществить свой захватнический план японским милитаристам не представилось возможным. Поражение немецко-фашистских войск под Москвой и срыв Советской Армией гитлеровского плана «молниеносной» войны на советско-германском фронте вынудил японских милитаристов отложить нападение на СССР до более благоприятного момента.

В этих условиях правительство Японии приняло решение продолжать войну с Китаем и, сосредоточив сильную Квантунскую армию на границах Советского Дальнего Востока, начать военные действия на Тихом океане и в Юго-Восточной Азии.

В основе японского плана лежал захват богатых стратегическим сырьем районов Таи, Малайи, Бирмы, Филиппин и острбвов Индонезии (Суматра, Ява, Борнео и другие). В этих районах производятся почти все мировые запасы хинина, 90% каучука, 50% олова и вольфрама; здесь добывается в достаточном количестве нефть [Только в районах Таракан и Баликпапан (остров Борнео) добывалось около 2 млн. т нефти.], чтобы удовлетворить все потребности Японии; здесь производится также рис, хлопок, чай и выращиваются тропические породы леса.

Чтобы обеспечить себе спокойное хозяйничание в захваченных районах, японцы планировали создать на востоке оборонительный рубеж. Для создания этого рубежа предусматривался захват важных опорных пунктов и островов по линии, соединяющей Курильские острова, остров Уэйк, Маршальские и Соломоновы острова, острова Новая Гвинея, Тимор, Ява, Суматра и вдоль западного побережья Малайи в направлении бирманско-индийской границы. С целью усиления северного фланга японской обороны планировалось вторжение на западные Алеутские острова (на острова Атту и Кыска). Осуществление плана операций и оккупации всех намеченных районов японцы рассчитывали реализовать в течение 16 месяцев (декабрь 1941 —март 1943 гг.).

Японский генеральный штаб заранее разработал до мельчайших деталей предстоящие операции на Тихом океане. В Малайе, Бирме, Индонезии, на Филиппинах находились многочисленные резиденты, которые подготовили благоприятные условия для развертывания захватнических действий.

С личным составом военно-морского флота и авиации проводились тренировочные занятия. Летчики, предназначенные для участия в воздушных ударах по американской базе Пирл-Харбор, прошли специальное обучение. Для этой цели на одном необитаемом острове был построен макет острова Оаху с базой Пирл-Харбор. При этом особое внимание уделялось тренировке летчиков в сбрасывании торпед по кораблям, находившимся в мелководных районах. Чтобы авиационные торпеды не уходили глубоко под воду, на них были установлены специальные плавники.

Развязывая войну на Тихом океане, правящие круги Японии считали, что они не встретят серьезного сопротивления со стороны англо-саксонских стран и будут иметь возможность, используя победу фашистской Германии в Европе, не только быстро захватить страны южных морей, но и прочно закрепить свой успех созданием «Великой империи» в Восточной Азии. В своих расчетах японцы исходили из того, что в 1941 г. Соединенные Штаты Америки не были еще полностью подготовлены к войне на Тихом океане, а Англия, находясь в состоянии войны с фашистской Германией и Италией, держала свои наземные войска в метрополии и Северной Африке, а военно-морской флот — в Атлантическом океане и Средиземном море.