Большие трудности пришлось преодолеть при подготовке исходного района для наступления, так как насыщенность исходного района войсками была исключительно высокой. На площади шириной 25 км и глубиной 10—15 км располагались 21 дивизия со средствами усиления и тылами, три танковые армии и большое количество артиллерии. Если к этому добавить еще и то, что в этой полосе не было почти ни одного уцелевшего населенного пункта и стояла ненастная погода, то станут понятными трудности размещения войск и тылов в исходном районе.

К началу операции войска имели следующее количество боеприпасов и горюче-смазочных материалов (табл. 25).

Таблица 25

Из табл. 25 видно, что некоторые армии недостаточно были обеспечены боеприпасами для 82и 122-мм минометов, 76-мм орудий на и 122-мм гаубиц, а также автобензином, что потребовало от командования и тылов фронта и армий особой заботы о подвозе боеприпасов указанных калибров и автобензина в ходе операции. Запасы продовольствия и фуража значительно превышали установленные нормы.

Группировка войск 2-го Украинского фронта сложилась в ходе завершения Корсунь-Шевченковской операции и поэтому крупных перегруппировок фронту не потребовалось.

С целью мобилизации личного состава на выполнение поставленных задач в период подготовки операции в войсках фронта, точно так же, как и в 1-м Украинском фронте, развернулась большая политическая работа, направленная на разъяснение важности задачи по освобождению Правобережной Украины.

Утром 5 марта войска ударной группировки 2-го Украинского фронта перешли в наступление. В тот же день в полосе 27-й армии начала действовать 2-я танковая армия, а в полосе 4-й гвардейской армии — 5-я гвардейская танковая армия. Вслед за 2-й и 5-й гвардейской танковыми армиями началось выдвижение и 6-й танковой армии.

Удар 2-го Украинского фронта оказался для противника неожиданным. К исходу второго дня операции вражеская оборона была взломана на 60-километровом фронте, и наступавшие войска продвинулись на 25 км.

Развивая наступление, войска ударной группировки фронта, несмотря на бездорожье, стремительно продвигались вперед и 10 марта овладели крупными узлами сопротивления противника — Уманью и Христиновкой. С падением Умани противник, оборонявшийся в полосе наступления ударной группировки фронта, был окончательно деморализован и начал поспешно отходить к Южному Бугу. В то же время немецко-фашистское командование подтягивало к Южному Бугу оставшиеся резервы, стремясь организовать здесь оборону и не допустить дальнейшего продвижения наших войск.

8 марта перешли в наступление 5-я гвардейская армия под командованием генерал-лейтенанта Жадова А. С. и 7-я гвардейская армия под командованием генерал-полковника Шумилова М. С. Они также прорвали вражескую оборону и начали развивать успех в общем направлении на Ново-Украинку.

11 марта задача 2-му Украинскому фронту была уточнена. Ему было приказано преследовать отходившего противника и не дать ему возможности организовать оборону на Южном Буге, выйти на Днестр и захватить на нем переправы. Главную группировку фронта приказывалось выводить в район Могилев-Подольский, Ямполь. Одновременно войскам левого крыла фронта ставилась задача развивать наступление в направлении Ново-Украинка, Первомайск, Рыбница, а в дальнейшем овладеть районом Бельцы, Кишинев и выйти на р. Прут, т. е. на государственную границу СССР с Румынией.

Развивая наступление, войска фронта с хода форсировали разлившийся Южный Буг, в ожесточенных боях прорвали сильный оборонительный рубеж противника по правому берегу реки и в период с 17 по 19 марта вышли к Днестру в районе Могилев-Подольский, Ямполь. С 17 по 22 марта войска фронта форсировали Днестр и захватили крупный плацдарм на его правом берегу южнее Могилев-Подольского.

5-я и 7-я гвардейские армии, развивая наступление, к 20 марта вышли к Южному Бугу в районе Первомайска и 22 марта освободили этот город от противника.

В результате наступления войск 2-го Украинского фронта в период с 5 по 22 марта уманская группировка противника понесла большие потери. Группа армий «Юг» и на этом направлении оказалась расчлененной на две части. 1-я танковая армия была отброшена к северо-западу, 8-я армия — к югу. В связи с этим для войск 2-го Украинского фронта создавались благоприятные условия для нанесения последующих ударов в западном и юго-западном направлениях.

Войска 3-го Украинского фронта, проводившие в это время Березнеговато-Снигиревскую операцию, к 18 марта вышли к Южному Бугу. Но дальнейшее продвижение войск фронта было задержано на Южном Буге в его нижнем течении. Учитывая, что противнику удалось приостановить продвижение войск 3-го Украинского фронта на нижнем течении р. Южный Буг, Ставка приняла решение повернуть главные силы 2-го Украинского фронта на юг и юго-запад для наступления между Днестром и Прутом и по левому берегу Днестра.

В соответствии с этим 22 марта была поставлена 2-му Украинскому фронту задача: частью сил правого крыла фронта выйти на р. Прут, а силами одной — двух общевойсковых и двух танковых армий нанести удар вдоль правого берега Днестра и овладеть рубежом Унгени, Кишинев, левым крылом фронта, включая и 5-ю гвардейскую танковую армию, нанести удар с фронта Кодыма, Первомайск на юг и, развивая наступление вдоль левого берега Днестра, овладеть рубежом Бендеры, Тирасполь, Раздельная, отбросив противника к Черному морю и не допустив его отхода за Днестр.

24 марта войска фронта, продолжая развивать наступление, приступили к выполнению задач, поставленных Верховным Главнокомандованием. 40-я армия, частью сил наступая на Хотин, главный удар наносила в направлении Секуряны, Липканы. 27-я армия во взаимодействии с 6-й танковой армией развивала наступление в общем направлении Тырново, РышканиТырг. 52-я армия во взаимодействии со 2-й, а позднее и с 6-й танковыми армиями развивала наступление в общем направлении на Яссы. 4-я гвардейская, 53-я, 5-я гвардейская армии во взаимодействии с 5-й гвардейской танковой армией развивали наступление вдоль левого берега Днестра.