Авиационное обеспечение наступления должно было осуществляться авиацией 2-й воздушной армии, имевшей в своем составе 477 исправных самолетов. Планом фронтовой операции п качестве основной задачи авиации предусматривалось содействие войскам 60-й, 1-й гвардейской армий, 3-й гвардейской и 4-й танковым армий в прорыве обороны и в разгроме группировки противника в районе Кременец, Старо-Константинов, Тернополь.

В период подготовки операции авиация должна была уничтожить авиацию противника на аэродромах Винница, Калииовка, Старо-Константинов, Проскуров, срывать железнодорожные перевозки противника на основных магистралях, изнурять войска противника, нарушать управление. Для выполнения этих задач назначались 5-й авиационный корпус без одного полка и 227-я штурмовая дивизия без одного полка — всего около 120 самолетов.

В период прорыва обороны и развития успеха для непосредственного взаимодействия с 60-й армией выделялся 5-й истребительный авиационный корпус и 227-я штурмовая авиационная дивизия, с 3-й гвардейской танковой армией — 5-й штурмовой авиационный корпус и 331-я истребительная авиационная дивизия, с 4-й танковой армией — 224-я штурмовая и 235-я истребительная авиационные дивизии. В случае необходимости планировалось 5-й истребительный авиационный корпус переключить на поддержку войск 1-й гвардейской армии.

Создание ударной группировки фронта в намеченном районе, а также ударных группировок армий потребовало проведения значительных перегруппировок войск. Необходимо было перегруппировать войска 60-й, 1-й гвардейской, 18-й общевойсковых и 3-й гвардейской танковой армий, а также сосредоточить в исходном районе 4-ю танковую армию, находившуюся западнее Киева. Несмотря на сложные метеорологические условия и плохое состояние дорог, эти перегруппировки были произведены организованно и в установленные сроки.

Наиболее трудной была перегруппировка войск 60-й армии, которая усложнялась тем, что армии предстояло занять исходное положение на рубеже р. Горынь, т. е. примерно в 30 км впереди того рубежа, который занимали до этого войска армии. С этой целью 23-й стрелковый корпус 60-й армии с утра 26 февраля начал продвижение вперед и, сбивая мелкие группы противника, к 2 марта выдвинулся на р. Горынь на участке Ямпол ь, Корница. 18-й стрелковый корпус, действовавший левее 23-го корпуса, растянул свой правый фланг до Корницы, примкнув к левому флангу 23-го корпуса. Правее 23-го корпуса на участке Шумское, (иск.) Ямполь фронтом на запад развернулся 28-й стрелковый корпус, прибывший в состав армии из резерва фронта. 15-й стрелковый корпус, передав свой участок (иск.) Судилков, Лабунь 30-му стрелковому корпусу, сосредоточился во втором эшелоне армии за 23-м корпусом. 30-й стрелковый корпус вместе с занимаемой полосой (иск.) Судилков, Любар был передан в состав 1-й гвардейской армии.

Под прикрытием войск 60-й армии выдвинулись в исходные районы 3-я гвардейская танковая армия, перегруппированная из района Бердичева на расстояние около 150 км, и 4-я танковая армия, которая комбинированным маршем была переброшена из района Киева на расстояние 300—350 км.

1-я гвардейская армия под командованием генерал-полковника Гречко А. А., оставив в своей прежней полосе (иск.) Любар, Янушполь 11-й стрелковый корпус, который был передан в состав 18-й армии, остальными силами (94-й и 107-й корпуса), а также вновь прибывающим в состав армии 17-м стрелковым корпусом заняла фронт (иск.) Судилков, Любар, приняв в свой состав 30-й стрелковый корпус.

18-я армия под командованием генерал-лейтенанта Журавлева Е. П. расширила свою полосу вправо, приняв в свой состав 11-й стрелковый корпус вместе с занимаемой им полосой.

38-я армия — командующий генерал-полковник Москаленко К. С, — оставаясь в своей прежней полосе, передала 17-й стрелковый корпус в состав 1-й гвардейской армии.

Всего было перегруппировано 17 стрелковых дивизий, две танковые армии, артиллерийская дивизия прорыва и большое количество артиллерийских, танковых и инженерных частей. В ходе подготовки наступления войска фронта пополнились личным составом, вооружением, а также материально-техническими средствами, наличие которых к началу операции показано в табл. 24.

Таблица 24

Из приведенных данных видно, что большинство армий фронта имело недостаточные запасы горюче-смазочных материалов, особенно автобензина, которого в условиях распутицы могло хватить только на двое — трое суток. Командующий фронтом решил начать операцию с имевшимися запасами горючего, так как откладывать начало наступления было нельзя— распутица усиливалась с каждым днем и, кроме того, каждый день передышки был выгоден противнику. При этом учитывалось, что дополнительно горюче-смазочные материалы прибудут через 3—4 дня после начала операции.

4 марта 60-я и 1-я гвардейская армии перешли в наступление. В тот же день в полосе наступления 60-й армии были введены в сражение 4-я и 3-я гвардейская танковые армии. Войска фронта в течение первого дня наступления завершили прорыв вражеской обороны и к исходу 4 марта продвинулись на глубину до 15 км, а танковые армии — на 25—30 км.

5 марта перешла в наступление 18-я армия, нанося удар в общем направлении на Хмельник.

К исходу 7 марта войска 60-й армии, 4-й и 3-й гвардейской танковых армий вышли на подступы к Тернополю, в район Волочисск, Черный Остров. Войска 1-й гвардейской армии, разбив противника в районе Старо-Константинов, к 10 марта вышли на подступы к Проскурову. Войска 18-й армии к этому же времени вышли в район Хмельник. 11 марта перешла в наступление 38-я армия, которая к исходу дня продвинулась на 4—8 км.