Оборона противника под Ленинградом и Новгородом в инженерном отношении подготовлялась и совершенствовалась в течение двух лет. К началу 1944 г. враг создал в целом мощную, глубоко эшелонированную в инженерном отношении обо; рону, построенную на сочетании сильных узлов сопротивления и опорных пунктов, имевших круговую оборону, с развитой системой траншей и отсечных позиций.

Перед войсками Ленинградского и Волховского фронтов немецко-фашистские войска подготовили две полосы обороны. Передний край главной полосы обороны противника проходил южнее Керново, Гостилицы, Петродворец, Стрельна, Пушкин, Отрадное, южнее Синявино, западнее Грузино, Новгород, западный берег оз. Ильмень. Глубина главной полосы обороны составляла 4—6 км. Каждый узел сопротивления и опорный пункт этой полосы имели большое количество орудийных и пулеметных дзотов, а на важнейших направлениях (перед 42-й армией Ленинградского фронта и 59-й армией Волховского фронта) и железобетонных дотов. Плотность дзотов и дотов в первой позиции главной полрсы обороны достигала 8—12 на 1 км фронта, из них дотов было 10%. Средняя плотность артиллерии составляла около 12 орудий и минометов всех калибров на 1 км фронта обороны.

В 8—12 км от главной полосы противник подготовил вторую полосу обороны. Эта полоса состояла из отдельных опорных пунктов и имела незначительную глубину.

В оперативной глубине обороны немецко-фашистские войска начиная с осени 1943 г. усиленно вели оборонительные работы по берегам рек Оредеж, Луга, Плюсса, Шелонь, Нарва и Великая. Эти рубежи к началу операции войсками заняты не были.

Общая глубина обороны, подготовленной противником в инженерном отношении, доходила, до 260 км. Многие города и крупные населенные пункты в этой зоне были сильно укреплены и приспособлены к круговой обороне.

Стремясь стабилизировать советско-германский фронт и затянуть войну, гитлеровское командование поставило группе армий «Север» на 1944 г. задачу: во что бы то ни стало удерживать занимаемые позиции как основу левого крыла своего восточного фронта. Этим самым оно рассчитывало надежно прикрыть подступы к Прибалтике с ее военно-морскими базами; сохранить свободу действий немецкого флота в Балтийском море, обеспечить за собой морские коммуникации со Швецией и Финляндией, а также удержать Финляндию в качестве союзника в войне против СССР. Частная цель фашистского плана оборонительных действий под Ленинградом заключалась в сохранении блокады и систематическом артиллерийском обстреле города.

Чтобы сорвать эти намерения гитлеровского командования, полностью деблокировать Ленинград и освободить от немецко-фашистских оккупантов Ленинградскую область, войскам Ленинградского и Волховского фронтов предстояло сокрушить заблаговременно подготовленную, глубоко эшелонированную в инженерном отношении оборону врага и разгромить одну из его сильных группировок.

Для осуществления этой задачи советские войска, действовавшие на северо-западном участке фронта, уже к концу 1943 г. имели все необходимые условия.