С весны 1944 г., в связи с захватом американо-английскими войсками Маршальских островов, японское верховное командование произвело реорганизацию управления и усилило оборонявшиеся войска на основных островах центральной части Тихого океана. В марте — апреле 1944 г. сюда была переброшена 31-я японская армия (штаб на острове Сайпан) в со ставе 29, 43 и 52-й пехотных [Средняя численность пехотной дивизии равнялась 19 тыс. человек.], 52-й смешанной дивизий, 50-й и 52-й смешанных пехотных бригад. В состав 31-й армии были включены также ранее находившиеся здесь охранные дивизии. Из всех этих войск были образованы четыре так называемые армейские группы: группа островов Трук, Палау, Марианских и островов Волкано. В группу островов Трук входили 52-я пехотная, 52-я смешанная, 41, 42-я и 44-я охранные дивизии и 52-я смешанная бригада. На островах Палау была создана армейская группа в составе 45-й и 46-й охранных дивизий и 50-й смешанной бригады. Армейская группа Марианских островов состояла из 29-й и 43-й пехотных, 55-й и 56-й охранных дивизий. На островах Волкано была образована группа в составе особого охранного соединения из ранее оборонявшихся здесь небольших гарнизонов.

С воздуха войска центральной части Тихого океана прикрывались авиацией 11-го воздушного флота (22, 24, 25-я и 26-я воздушные флотилии), базировавшегося в основном на авианосцы и частично на аэродромы в районе островов Трук. Всего в составе 11-го воздушного флота насчитывалось до 430 боевых самолетов, из которых около 130 находилось на аэродромах островов архипелага Бисмарка.

В юго-западной части Тихого океана оборонялись войска 17-й и 18-й японских армий. При этом 17-я армия (2, 6, 20-я и 38-я пехотные дивизии) обороняла острова архипелага Бисмарка и северо-западную часть острова Бугенвиль, 18-я армия (41-я и 51-я пехотные дивизии и 21-я смешанная пехотная бригада) —северное побережье и восточную часть острова Новая Гвинея.

С воздуха войска юго-западной части Тихого океана обеспечивались 4-й воздушной армией (6-я и 7-я авиационные дивизии), насчитывавшей на 1 января 1944 г. около 150 самолетов, и соединениями 11-го воздушного флота численностью около 130 самолетов.

Военно-морские силы Японии на Тихом океане, состоявшие из отдельной дивизии линейных кораблей и соединений 2, 3, 4 и 6-го флотов, к началу 1944 г. были сведены в так называемый соединенный флот с главной базой в районе островов Трук. В составе соединенного флота имелись 3 линейных корабля, 16 крейсеров, 4 авианосца и до 100—120 различных вспомогательных судов. На флот возлагалась задача по оказанию поддержки и обеспечению снабжения сухопутных войск, оборонявшихся в центральной и юго-западной частях Тихого океана.

Таким образом, оборона японских войск на Тихом океане была слабой. Выделенных сюда военно-морских и военновоздушных сил было недостаточно. Сухопутные войска, состоявшие, до прибытия соединений 31-й армии, в основном из охранных дивизий, были разбросаны отдельными небольшими гарнизонами по многочисленным островам, удаленным друг от друга на тысячи километров. В распоряжении японского командования на Тихом океане не было необходимого резерва сил и средств, что лишало возможности своевременно оказать поддержку или произвести усиление гарнизонов войск, оборонявших наиболее важные в оперативном отношении острова.

Американо-английские силы, действовавшие на Тихом океане к началу 1944 г., состояли из двух оперативных групп: группы под командованием адмирала Нимица (центральная часть Тихого океана) и группы под командованием генерала Макартура (юго-западная часть океана). Все эти силы подчинялись объединенному штабу США, который осуществлял координацию действий между оперативными группами и взаимодействующими с ними военно-морскими силами.

В группу Нимица на 1 января 1944 г. входили 3-й и 5-й десантные корпуса, 7-я воздушная армия, 5-й и 3-й американский флоты. В составе десантных корпусов насчитывалось около десяти дивизий (в том числе четыре дивизии морской пехоты) и сводная бригада [Средняя численность американской дивизии морской пехоты достигала 20 тыс. человек; численность пехотной дивизии составляла около 13 500 человек.]. В составе флотов имелось 16 линейных кораблей, 28 крейсеров, 27 авианосцев, 152 эскадренных миноносца, 49 минных заградителей и тральщикову 77 транспортов и около 270 различных вспомогательных и десантных судов. На авианосцах флота находилось около 2000 самолетов. В составе 7-й воздушной армии насчитывалось, до 400 самолетов.

Группа Макартура включала в свой состав 6-ю американскую армию (до 14 дивизий, в том числе шесть австралийских). Совместно с 6-й армией действовал 7-й американский флот, имевший 5 крейсеров, 8 авианосцев, 68 эскадренных миноносцев и около 140 различных вспомогательных, десантных и транспортных судов. Авианосцы флота несли на себе до 500 самолетов. Базой 7-го флота являлись порты Северо-Восточной Австралии и острова Фиджи. С воздуха войска группы обеспечивались 5-й и 13-й воздушными армиями, имевшими в своем составе 1250 самолетов.

В период проведения операций американцы обычно из состава 5-го флота выделяли 58-е оперативное соединение, включавшее быстроходные авианосцы, линкоры, крейсера, а также эскадренные миноносцы. Основной задачей этого соединения являлась борьба с военно-морскими силами противника, нанесение массированных бомбовых ударов по его базам на Тихом океане, а также содействие войскам оперативных групп в за хвате наиболее важных объектов на театре военных действий. Главной базой флота на 1 января 1944 г. являлись Гавайские острова. 1 748

Общее соотношение сил сторон на Тихом океане на 1 января 1944 г. показано в табл. 102.

Таблица 102

Из таблицы видно, что американо-английское командование на Тихом океане при наличии небольшого преимущества в личном составе наземных войск имело подавляющее превосходство в военно-морских силах и авиации.