Ограниченный размах военных действий американо-английских войск в Италии позволял немецко-фашистскому командованию и впредь использовать материальные и людские ресурсы оккупированной части страны в интересах Германии. Это же обстоятельство давало возможность немецко-фашистским оккупационным властям и «правительству Муссолини» усилить борьбу с растущим демократическим движением, принявшим весной 1944 г. исключительно широкий размах.

Итальянский народ в марте 1944 г. провел всеобщую стачку с одновременным выступлением партизан. Это была первая в Европе всеобщая национальная забастовка в условиях фашистского оккупационного режима.

По инициативе Итальянской коммунистической партии в апреле 1944 г. было сформировано первое правительство национального единства, а в мае 1944 г. создано командование всеми партизанскими силами на оккупированной территории, которому непосредственно подчинялись областные командования.

Таким образом, уже к маю 1944 г. по инициативе компартии в Италии была создана единая армия итальянских партизан, насчитывавшая до ста тысяч бойцов под единым командованием, которое приступило к подготовке решающего сражения за полное освобождение страны от немецко-фашистских оккупантов.

Огромное влияние на развертывание широкого национально-освободительного движения в Италии оказали новые крупные победы советских войск под Ленинградом и на Правобережной Украине. Позиции фашистской Германии были решительно ослаблены. Назревал развал фашистского блока и выход из войны на стороне Германии ее сателлитов.

В сложившейся к весне 1944 г; военно-политической обстановке американо-английские правящие круги приняли решение активизировать свои действия в Италии. При этом ставились далеко идущие цели, направленные к вторжению через Италию в страны Центральной и Юго-Восточной Европы. Еще в апреле 1944 г. началась усиленная подготовка новой наступательной операции с целью захвата Рима и последующего развития наступления в общем направлении на Флоренция, Болонья.

Планом операции предусматривалось: прикрыв одним корпусом участок Ортона, Кастель-ди-Сангро, главными силами 5-й американской и 8-й английской армий нанести удар в направлении Рима, вдоль побережья Тирренского моря.

8-я английская армия, прикрыв участок Кастель-ди-Сангро, Валлеротонда (10 км северо-восточнее Кассино) двумя пехотными дивизиями, главными силами должна была нанести удар в направлении Кассино, Рим с задачей во взаимодействии с 5-й американской армией овладеть Римом. В последующем ей приказывалось быть готовой к развитию наступления в направлении на Терни, Перуджа. Оператибное построение армия имела в два эшелона. В первом эшелоне действовало три корпуса (10-й и 13-й английские и 2-й польский армейские корпуса) и во втором—один корпус (1-й канадский). Прорыв обороны намечалось осуществить на 20-километровом участке южнее Кассино.

5-я американская армия силами 2-го американского и экспедиционного французского корпусов должна была наступать вдоль побережья Тирренского моря с задачей прорвать оборону противника на участке шириной в 25 км и, развивая наступление вдоль побережья, соединиться с морским десантом в районе Анцио и затем во взаимодействии с 8-й английской армией овладеть Римом. В дальнейшем армия должна была наступать по западному побережью Апеннинского полуострова в направлении на Гроссето, Ливорно. Оперативное построение армии намечалось иметь в один эшелон. В резерв армии выделялась одна пехотная дивизия.

Средняя тактическая плотность на участке прорыва американо-английских войск равнялась 2,1 батальона, около 50 орудий и минометов и 15 танков на 1 км фронта. На направлении главного удара (южнее Кассино) тактическая плотность была значительно выше и достигала до 3 батальонов, до 70 орудий и минометов и до 50 танков на 1 км фронта.

Обеспечение операции с воздуха возлагалось на соединения 12-й воздушной армии тактической авиации, 15-й воздушной армии стратегической авиации, авиационного корпуса восточного района Средиземного моря английских тактических военно-воздушных сил и на авиацию военно-морских сил. Всего для этой цели выделялось 3960 боевых самолетов.

Военно-морские силы должны были обеспечить действия десанта в районе Анцио и огнем корабельной артиллерии содействовать войскам 5-й американской армии в овладении портами западного побережья Апеннинского полуострова.

Общее руководство подготовкой и проведением операции возлагалось на командующего войсками Средиземноморского театра военных действий генерала Вильсона.

К этому времени в Италии по-прежнему действовала немецкая группа армий «Ц» в составе 10-й и 14-й армий. Войска 10-и армии обороняли рубеж Ортона, Кастель-ди-Сангро, Кассино, Гаэта протяжением около 150 км. Основные силы армии (пять дивизий из девяти) были сосредоточены на римском направлении. На этом направлении немецко-фашистские войска в течение декабря 1943 г. — апреля 1944 г. создали две полосы обороны. Главная полоса («линия Густава») состояла из трех позиций и имела глубину 5—7 км. В 15—20 км от переднего края проходила вторая полоса («линия Гитлера»), глубина которой достигала 3—5 км. В районе Анцио оборонялись соединения 14-й немецко-фашистской армии. Военно-воздушные силы, по американским данным, насчитывали всего до 300 самолетов.

В табл. 100 приводится соотношение сил к началу операции.

Таблица 100

В апреле и первой половине мая 1944 г. американо-английское командование производило перегруппировку и сосредоточение войск, готовило войска и штабы к выполнению предстоящих задач и осуществляло подвоз материальных средств.

В подготовительный период было подвезено большое количество материальных средств, в том числе семь боекомплектов боеприпасов для артиллерии и стрелкового вооружения.

К началу операции была полностью вскрыта группировка и характер оборонительных сооружений немцев. Большую помощь в разведке противника оказывали итальянские патриоты, которые сообщали американо-английскому командованию сведения о расположении и состоянии немецко-фашистских войск.